Александра в разговоре со мной случайно об этом вспомнила, а я сразу подумала о Маше: ей нужна работа и какое-то занятие, чтобы избавиться от депрессии.
— Понятно… А как найти эту Альбину Пантелеймоновну? Это вообще реально?
Тамара Васильевна пожала плечами.
— А почему нет? Позвоню сейчас Александре, у нее есть Альбинин телефон. Они же вроде как подруги…
Телефон Альбины Пантелеймоновны, точнее, телефон ее знаменитого сына дирижера Варламова, удалось выяснить достаточно быстро. Однако вместо голоса симпатичной интеллигентной старушки Надежда услыхала бесстрастный голос автоответчика.
Услышав слова «оставьте сообщение после сигнала», Надежда торопливо продиктовала:
— Альбина Пантелеймоновна, убедительно прошу вас позвонить по телефону такому-то, если вам что-то говорит имя Александры Валентиновны Бушуевой.
Через минуту зазвонил телефон.
— Александра? — послышался в трубке очень громкий голос явно глуховатой старушки. — Александра, это ты?
— Нет, Альбина Пантелеймоновна! — ответила Надежда как можно громче. — Я ее знакомая.
— А что с Александрой? — Голос в трубке был таким же громким, но в нем появились тревожные нотки. — Александра здорова?
— Здорова, не волнуйтесь! Я только хотела вас спросить, кто вам сказал о работе для хозяйственной женщины по уходу за инвалидом?
— А-а! Не волнуйся, милая, соглашайся.
Мне Зиночка Варнакова рекомендовала, а она плохого не посоветует.
— А как бы эту Зиночку найти? Кто она такая?
— Зина? Да она бывшая гимнастка, очень известная!
«Боюсь, что известна она была еще до моего рождения», — подумала Надежда, но вслух ничего не сказала.
— А как мне ее найти? У вас нет ее телефона?
— Телефона нет, но она ведет кружок гимнастический при жилконторе на Рылеева…
Надежда от души поблагодарила рассудительную и толковую старуху.
Жилконтору на улице Рылеева она увидела издалека по красочному объявлению, сообщавшему о наборе девочек всех возрастов в гимнастический кружок имени А. И. Истоминой. Перед входом стояли три долговязые девчонки лет четырнадцати и демонстративно курили. Одновременно с Надеждой к подъезду подошла невысокая хрупкая женщина удивительного изящества. Надежда видела ее со спины и дала бы ей лет тридцать пять, максимум сорок. Поравнявшись с девочками, женщина спросила:
— Барышни, вы в кружок хотите записаться?
Девчонки закивали. Старорежимное обращение «барышни» несколько насторожило Надежду.
— А вы знаете, почему наш кружок так называется, кто такая Истомина?
Одна из подруг, по-видимому, самая бойкая и развитая, предположила:
— Киноактриса.
— Нет, милые. Авдотья Истомина — это выдающаяся русская балерина, чьим творчеством восхищался Александр Сергеевич Пушкин. В первой главе «Евгения Онегина» читаем: