Бесплодность леди Оливии и решение Габриэля сделать ее своей женой значило, что Ник и Кристиан больше не смогут свободно выбирать себе невест. Или, как в случае с Кристианом, продолжать вести разгульный образ жизни и не жениться вообще.
Ник проклинал обстоятельства, перевернувшие его жизнь с ног на голову и втянувшие обратно в мир, в котором не было места для Брук. Будь он простым ученым, ему бы не пришлось сейчас сопротивляться зову ее прекрасных глаз.
– Не могу поверить, что ты на самом деле собираешься все бросить. Вы с Гленом были одержимы этим проектом. Ник, тебе ведь нравится заниматься наукой. Что ты собираешься делать, когда вернешься домой?
– Мои братья собираются привлечь в страну технологические компании и хотят, чтобы я выступил консультантом, – тихим голосом ответил Ник.
Габриэль был прав насчет того, что экономика Шерданы только выиграет от притока иностранных капиталов, но Ника не привлекала отведенная ему роль в этом процессе. Всю свою жизнь он занимался созданием технологий будущего, и его угнетала перспектива воплощать в жизнь чужие идеи.
– Значит, – вздохнула Брук, – ты никогда не вернешься в Калифорнию?
– Нет.
– Если ты переживаешь по поводу ракеты…
– Дело не в этом.
– Ник, я не понимаю, что с тобой происходит.
– Все очень сложно.
– Не переживай. У меня ведь две докторские степени. Я могу понять сложные вещи.
– Очень хорошо. Брук, дело в том, что я на самом деле принц Николас Алессандро, второй в очереди на трон одного из европейских государств.
– Принц?! Настоящий? – не веря своим ушам, воскликнула Брук.
– Я родился в Шердане, маленьком королевстве, которое расположено между Италией и Францией.
– Насколько оно маленькое?
– Немногим меньше двух тысяч квадратных километров, а его население насчитывает больше четырехсот тысяч человек. Наша страна известна, главным образом, своими…
– Винами. Теперь я понимаю, почему это название показалось мне таким знакомым. Не так давно на одной из вечеринок Глен угощал всех шерданским вином.
Ник не любил вспоминать тот вечер.
– Глен таким образом намекал, чтобы я рассказал тебе всю правду.
– Это просто ужасно, – потрясенно сказала Брук. – Я знала тебя на протяжении пяти лет, и ты все это время обманывал меня? О чем ты только думал? Что я продам тебя журналистам? Или буду дразнить диснеевскими сказками?
Ник решил подождать, пока она успокоится, но Брук злилась все больше.
– Я считала, что мы друзья, – с болью в голосе продолжила она. – Почему ты так поступил?
– Многие годы мне приходилось скрывать свое настоящее имя. От таких привычек не избавишься за один день.