– С этим покончено.
– Сдаваться не в твоих правилах.
– Я не сдавался. – Он шутливо ущипнул Ариану за нос, как когда-то в детстве. – Просто нужно выполнять свои обязанности.
Ариана нахмурилась:
– Ты прав. Прости меня. – Через секунду ее лицо снова просветлело. – Я встречалась с Брук сегодня вечером. Она замечательная.
Нику захотелось, чтобы сестра нашла в Брук какой-нибудь недостаток. Тогда они посчитали бы, что он совершил большую ошибку, влюбившись в эту девушку. И в этом случае прощание с Брук не было бы таким болезненным.
– Рад, что она пришлась тебе по душе.
– Если ты хотел заскочить к ней, поспеши. Мне кажется, она собиралась ложиться спать.
На секунду Ник подумал, что сестра просто дразнит его.
– Это моя комната. – Он указал на дверь слева. – И я не знаю, где разместили Брук.
– А почему ты в гостевом крыле?
– У меня был какой-то потоп.
– Кто тебе сказал? – недоверчиво посмотрела на него Ариана.
– Габриэль, – ответил Ник, подозревая что-то неладное. – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что я забегала к тебе и не заметила никаких следов потопа, – ухмыльнулась Ариана. – Кажется, наш братец решил поиграть в сватовство. В гостевом крыле кроме вас с Брук никого нет, так что никто не узнает, если кто-нибудь из вас тайком прокрадется в комнату другого. Очень романтично.
– Проклятье. – Ник снова встал перед непростым выбором: пойти к Габриэлю и потребовать, чтобы его разместили в собственных апартаментах в семейном крыле, или сделать вид, что этого разговора с Арианой не было, и поступить, слушая голос сердца.
– Ник, может, хватит быть таким благородным. – Ариана как будто читала его мысли. – Габриэль выбрал то, что говорило ему сердце. Думаю, он ждет того же от тебя.
– Кто же тогда произведет на свет законного наследника престола?
– Пусть это будет Кристиан. Он ни в кого не влюблен. Позволим ему стать жертвенным ягненком.
Ник обнял Ариану и поцеловал в макушку.
– Ты самая лучшая сестра в мире.
– Значит, ты сделаешь выбор в пользу Брук?
– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, и ты также знаешь почему.
Оттолкнув Ника, Ариана громко вздохнула:
– Ты слишком благородный, чтобы сделать что-нибудь для собственного блага.
– Просто я не могу подставить Кристиана. Или тебя.
– Меня?
– А ты не думала, что случится, если у нас с Кристианом не получится произвести наследника? Это бремя ляжет на твои плечи.
Было заметно, что такая мысль не приходила ей в голову. И хотя по законам конституции ей не разрешили бы править страной в качестве королевы, она являлась прямой наследницей правящего короля, а это значило, что ее сын однажды мог бы занять престол.