– Это даже не приказ? – насмешливо и в то же время печально заметила Брук.
– Ты не из местных. Я не могу тебе приказывать.
– А бросить в тюрьму не можешь, потому что это повлечет за собой международный скандал, что очень расстроит твою мать.
– Ты из-за этого убегаешь? Ты считаешь, что я или кто-то из членов семьи станет обращать внимание на негативные отзывы в прессе?
– Я не убегаю, а возвращаюсь домой, в Калифорнию. А ты остаешься в Шердане, там, где тебе положено быть. Кроме того, если я останусь, могут поползти слухи, а это вряд ли благоприятно скажется на твоей охоте за невестами.
– Ты права, но я все равно не хочу, чтобы ты уезжала.
– Другого выхода нет.
– Ты разбиваешь мне сердце.
Ник притянул ее к себе и прильнул к ее губам.
Его поцелуй был долгим и глубоким.
– Ты был прав, – задыхаясь, сказала Брук. – Не следовало начинать отношения, у которых не было будущего.
– Я не хочу, чтобы мы жалели о случившемся, – продолжал целовать ее Ник.
– Мне не о чем жалеть.
– Но ты считаешь, если бы мы никогда не были вместе, проститься было бы намного легче. Возможно, ты права. Но я до конца своей жизни буду помнить каждую секунду, проведенную вместе с тобой. – Только осознание того, что их навеки свяжет их общий ребенок, придало Нику силы, и он разжал объятия. – Ты навсегда останешься в моем сердце.
– Я люблю тебя. – Брук еще раз поцеловала его на прощание. – А теперь позволь мне уйти.
– Николас, как ты мог отпустить ее?! – бушевал Габриэль Алессандро, наследный принц Шерданы. – Что, черт побери, с тобой происходит?
Оливия молча смотрела на своего мужа.
– Почему ты кричишь на меня? – запротестовал Ник и указал на невесту брата. – Это она договаривалась насчет машины для Брук, которая отвезла ее в аэропорт.
Два часа назад самолет Брук взмыл в небо. Сейчас она пересекала Атлантический океан, направляясь в нью-йоркский аэропорт, чтобы сделать пересадку до Сан-Франциско.
– Во-первых, в том, что Брук уехала, Оливия не виновата. Ты должен был остановить ее еще до того, как она села в эту машину. Ник, ты хоть понимаешь, что ты наделал?
– Я поступил так, как велел мне долг.
В комнате воцарилась тишина. Ник не собирался чувствовать себя виноватым за свои слова. Ему пришлось отпустить Брук, потому что Габриэль отказался действовать в интересах своей страны, когда женился на Оливии.
– Ты делаешь это впервые за всю твою жизнь! – крикнул Габриэль. – Черт побери, ты думаешь мне было легко все эти годы в одиночку тянуть груз ответственности? Я мог бы наслаждаться ролью легкомысленного плейбоя или предаваться мечтам о космических путешествиях.