Но тут они заметили в толпе гостей мужчину средних лет, который пытался привлечь их внимание.
– А вот и Франческо, – сказал Марио. – Я надеялся, что он здесь будет. Он владеет одним из самых больших отелей, и всегда поддерживает мои начинания. Давай подойдем и поздороваемся.
Франческо лучезарно улыбнулся и поприветствовал Наташу, стиснув ее в объятиях.
– Очень рад с вами познакомиться, – сердечно произнес он. – Позвольте мне представить вам мою дочь, Лауру.
Сопровождавшую его молодую женщину лет двадцати пяти отличали красота и флер самоуверенности, который обычно создается нескончаемыми восторгами поклонников и ухаживаниями.
– Как вы делаете? – осторожно спросила она у Наташи на ломаном английском.
– Нет, – прервал Лауру ее отец. – Надо спрашивать не так, дорогая. Англичане говорят «Как ваши дела?», а не «Как вы делаете?».
– Как ваши дела? – эхом повторила Лаура улыбаясь. – Так правильно?
– Великолепно, – одобрил отец.
Он произнес это с явной гордостью, и Наташа ощутила промельк грусти от вернувшихся из давнего прошлого ощущений. Ей доводилось слышать эту гордость в голосе своего собственного отца, в детстве, до того, как он ее бросил.
Но Наташа тут же отмахнулась от печальных воспоминаний, тепло ответив на приветствие Лауры. Потом Лаура повернулась к Марио:
– А как ваши дела?
– Незачем разводить церемонии, – отозвался Марио, пожимая ее руку. – Мы ведь знакомы.
– Да, в самом деле. – И Лаура выразительно взглянула на Наташу.
Та с интересом посмотрела на нее в ответ. У Наташи возникло чувство, будто Лаура оценивает ее как потенциальную соперницу.
Тут около них появился Амадоре.
– Я могу рассчитывать на новый танец? – спросил он.
– Конечно.
Наташа позволила обворожительному владельцу отеля окутать ее своими объятиями и мягко закружить по паркету.
Краешком глаза она заметила, как Марио протанцевал мимо с Лаурой, которая явно пыталась прижиматься к нему как можно крепче.
– Ох уж эти женщины! – прокомментировал Амадоре. – Из кожи вон лезут, лишь бы привлечь его внимание!
– Вы о синьоре Ферроне? – уточнила Наташа.
– О да. Он – счастливчик. Все женщины строят ему глазки, и, по слухам, он может заполучить любую, кого бы ни захотел.
«Значит, ничего не изменилось», – подумала Наташа, вспоминая, как глаза всех без преувеличения женщин вожделенно следили за Марио все то время, что они были вместе. Как же они завидовали ей, оказавшейся с ним рядом! И как мало знали о том, какую сильную боль он мог причинить!
– Только посмотрите на это! – Амадоре глядел на Марио с нескрываемой завистью. – То, как она прижимается к нему, – это же почти неприлично!