В начальный период войны к разоблаченной агентуре противника применялись самые жесткие меры. Команда чекистам была дана: «Уничтожай немецких шпионов и диверсантов!» Сколько их перестреляли… Пока не поумнели. Агента врага нужно брать живым! Ввиду отступления нашей армии и тяжелейшего положения на фронтах, оперативные игры с использованием перевербованных вражеских агентов практически не проводились.
Изощренность форм и методов гитлеровской разведки, ее высокая активность потребовали от чекистов огромного напряжения сил и энергии, профессионального мастерства, мужества. Особенно тяжелые испытания выпали на долю чекистов и разведчиков, действовавших в тылу врага. Чем на происки врагов ответили чекисты? Проникновением в логово врага и радиоиграми. Послать человека на ту сторону – дело непростое. Не каждого пошлешь, не каждый согласится. И связано это со смертельным риском.
Переход линии фронта уже сам по себе опасен. Так, у разведчика Мелетия Малышева исходный пункт задания – переход на ту сторону – не сработал, дал осечку. Малышев был ранен осколком гранаты в правую ногу. Ему, в силу ряда благоприятных обстоятельств, все же удалось внедриться в разведшколу абвера. Как говорится, повезло.
В абвере и в СД простофиль не было. Там служили опытные профессионалы. Поединок с ними был очень опасен. Посылая своего человека в логово врага, нельзя было отрешиться и от такой крамольной мысли: не перевербуют ли его там вражьи спецслужбы.
Николай Степанович Андреев – человек самой мирной профессии, до войны был завучем в средней школе села Красного, недалеко от Костромы. После призыва в армию стал артиллеристом. В мае 1943 года гитлеровские самолеты прорвались к объекту, охранявшемуся зенитной батареей, которой командовал Андреев. Не встретив должного отпора со стороны зенитчиков, немецкие летчики подожгли два аэростата заграждения и безнаказанно улетели. Появился суровый приказ: Андреев отстранялся от занимаемой должности и направлялся с понижением в одну из стрелковых частей 42-й армии.
Чекист капитан Владимир Никитич Маковеенко из СМЕРШа заинтересовался Андреевым. Узнал, что тот изучал в пединституте немецкий язык, знал основы радиодела. «Обиженный» командованием советский офицер при умелом поведении в стане врага, по мнению Маковеенко, мог заинтересовать гитлеровскую разведку. Свои соображения контрразведчик доложил начальнику подполковнику П. А. Соснихину. Чекисты обсудили детали замысла, разработали план операции.
Руководство Управления контрразведки фронта одобрило его. И Маковеенко предложил Андрееву выполнить трудное задание: проникнуть в немецкую военную разведку.