— Это несуразные деньги, — сказала я Майлзу, когда мы сидели у меня на кухне на следующий день после его покупки. Он впервые пришел ко мне домой. Я приготовила пару стейков, а он принес бутылку «Песни дрозда». Я выпила два бокала и расслабилась. — Три тысячи шестьсот фунтов!
Майлз спокойно потягивал вино.
— Деньги большие, но что было делать?
— А ты не мог сказать: «Это слишком дорого»? — весело предложила я.
— Не так-то это просто.
— Неужели? — Я неожиданно подумала, а слышала ли когда-нибудь Рокси слово «нет».
— Рокси очаровало это платье — а у нее, по сути, первый благотворительный бал. О нем напишут в прессе, и она надеется, что ее сфотографируют. Плюс к этому там будут вручать приз самому нарядному гостю — она хочет переиграть соперниц, и потому… — он вздохнул, — я не устоял.
— А она должна сделать что-то в ответ?
— Что именно — помыть машину или выдернуть сорняки?
— Что-то в этом роде — или просто поусерднее учиться в школе.
— Я так не поступаю, — сказал Майлз. — Рокси знает, сколько стоит платье, и благодарна мне за то, что я его купил, — этого достаточно. А плата за обучение существенно снизилась, поскольку она больше не находится в пансионе, так что у меня не было причин скупиться. Если помнишь, я собирался потратить не меньшую сумму на аукционе «Кристи».
— Разве можно забыть такое? — Накладывая Майлзу салат, я подумала, а доведется ли мне когда-нибудь надеть удивительное белое платье из шелкового джерси с шифоновым шлейфом. — А тебе не хочется дать Рокси почувствовать, что она заработала это платье — или по крайней мере вложила в него хоть каплю труда?
— Да нет, — пожал плечами Майлз. — А в чем дело?
— Ну… Полагаю, в том… — Я глотнула вина. — На Рокси все падает с неба, и она не привыкла прилагать к этому никаких усилий. Словно само собой разумеется, что все принадлежит ей.
Майлз пристально смотрел на меня.
— Какого черта? Что ты хочешь этим сказать?
Я вздрогнула от его тона.
— Просто… детей надо поощрять. Вот и все.
— О. — Лицо Майлза разгладилось. — Да. Конечно…
А затем я рассказала ему о Кэти и желтом бальном платье.
Он откинулся на спинку стула.
— Так вот что побудило тебя прочитать мне эту лекцию, верно?
— Возможно. По-моему, поведение Кэти достойно восхищения.
— Так оно и есть. Но Рокси находится в иной ситуации. Я не чувствую себя виноватым, тратя на нее столько денег, поскольку… могу делать это и много даю на благотворительность, так что не считаю себя эгоистом. Имею право распоряжаться оставшимися после уплаты налогов средствами так, как мне заблагорассудится. И предпочитаю тратить деньги в основном на семью — то есть на Рокси.