— Фиби, — спросила миссис Белл, — а что случилось с вашей подругой? С Эммой?
Я разглядывала маленькие букетики на шляпной коробке; рисунок был полуабстрактным, но я различала тюльпаны и колокольчики.
— Вы сказали, она болела…
Я кивнула, прислушиваясь к тиканью дорожных часов.
— Это началось почти год назад, в октябре.
— Тогда Эмма заболела?
Я отрицательно покачала головой:
— Нет, я говорю о событиях, предшествовавших этому и в каком-то смысле ставших причиной случившегося. — И я рассказала миссис Белл о Гае.
— Эмме, должно быть, было больно.
Я кивнула.
— И я не понимала насколько. Она уверяла, что все с ней будет хорошо, но очень страдала.
— И вы чувствуете свою вину?
Во рту у меня пересохло.
— Да. Мы с Эммой дружили почти двадцать пять лет. Но когда я стала встречаться с Гаем, ее почти ежедневные звонки… прекратились, а если я пыталась позвонить, она либо не перезванивала мне, либо держалась отстраненно. Она просто выпала из жизни.
— Но ваши отношения с Гаем продолжались?
— Да, видите ли, мы ничего не могли с этим поделать — были влюблены друг в друга. С точки зрения Гая, мы не совершили ничего плохого. Не наша вина, говорил он, если Эмма приняла его дружбу за что-то еще. Говорил, что со временем она успокоится. И добавил как-то, что, будь она настоящей подругой, примирилась бы с ситуацией и порадовалась за меня.
Миссис Белл кивнула.
— Вы считаете, в этом есть толика правды?
— Да, конечно. Но когда страдаешь, легче сказать, чем сделать. А Эмма страдала очень и очень сильно, но это стало ясно только потом.
— И что же она сделала?
— После Рождества мы с Гаем поехали кататься на лыжах. В канун Нового года поужинали и выпили шампанского. И когда Гай протянул мне бокал, я увидела: в нем что-то лежит.
— А, — догадалась миссис Белл, — кольцо.
Я кивнула.
— Прекрасный бриллиант. Я обрадовалась и удивилась — ведь мы были знакомы всего три месяца. Я приняла его, и мы поцеловались, но меня мучил вопрос, как воспримет Эмма нашу помолвку. Это выяснилось довольно скоро, поскольку на следующее утро, к моему удивлению, она позвонила пожелать мне счастливого Нового года. Мы немного поболтали, и она спросила, где я нахожусь. Я сказала, что в Валь-д'Изере. Она спросила, с Гаем ли я, и я ответила утвердительно. А затем выпалила, что мы обручились. И тут наступило… гробовое молчание.
— La pauvre fille[17], — пробормотала миссис Белл.
— Затем тонким дрожащим голосом Эмма пожелала нам счастья. Я ответила, что хочу повидаться с ней и позвоню, как только приеду.
— Значит, вы пытались поддерживать с ней отношения?