Тараканов улыбнулся.
— Вы не доверяете мне. Что ж, это ваше право. Со временем вы сами убедитесь, что я не обманываю ни вас, ни князя.
Маркиз поклонился.
— А этот ваш мальчуган… он нам пригодится, — сказал Тараканов. — Это очень хорошо, что у вас есть мальчуган.
На узорных воротах Знаменского имения князя Тихвинского висел большой амбарный замок. Калитка была тоже закрыта. Маркиз подсадил Кешку, и тот проворно перебрался через ограду.
— Отодвинь щеколду, — сказал Тараканов.
Тяжелая заржавленная щеколда не открывалась.
— Камнем стукни, — посоветовал Маркиз.
Кешка нашел камень и стукнул по щеколде. Щеколда подалась. С резким скрипом открылась калитка. Когда все трое вошли, Тараканов прикрыл калитку и задвинул щеколду. К опустевшему барскому дому вела широкая липовая аллея, заросшая травой. Поднявшись на парадное крыльцо, Тараканов достал ключ и открыл дверь. Из просторного вестибюля два полукруглых марша мраморной лестницы вели на второй этаж.
В парадных комнатах было полутемно. Свет едва проникал через закрытые ставни. На стенах не было картин, исчезли ковры, гобелены и мебель…
Тараканов остановился возле камина, на котором когда-то стояли часы со всадником. А Кешка подошел к зеркалу, покрытому густым слоем пыли. Он стал водить пальцам по стеклу и в луче пробивающегося из-за прикрытых ставен света постепенно появился причудливый контур сказочного коня с узкой длинной шеей, с вьющейся по ветру гривой… Маркиз подошел к зеркалу и нарисовал на Кешкином коне всадника в широкополой шляпе. Кешка засмеялся.
— А ну-ка поди сюда, — окликнул его Тараканов и, указав на камин, сказал: — Полезай.
— Не полезу! — заупрямился Кешка.
— А я тебе говорю — полезай! — вспылил Тараканов.
— С чего это я в печку полезу? — Кешка посмотрел на Маркиза.
— Зачем ему лезть в камин?
— Скажите ему, чтобы лез в камин, я объясню, что делать.
Маркиз кивнул Кешке, и тот скрылся за каминной решеткой.
— Нащупай колесико. Сбоку. Нашел?
— Нашел.
— Поверни налево.
— Не крутится.
— А ты посильнее!
Тараканов прислушался к едва уловимому скрипу, доносившемуся из камина. И вдруг камин слегка вздрогнул и медленно стал поворачиваться, открывая тайник…
— Черт побери! — засмеялся Маркиз. — Надежное местечко!
Камин, повернувшись, открыл проход в темную комнату.
Тараканов нащупал в темноте фонарь, зажег его и осветил узкую комнату. Комната была пуста.
Кешка нагнулся и поднял с пола разбитую фарфоровую статуэтку.
— Что ты там нашел? — спросил Маркиз.
Он взял у Тараканова фонарь и осветил голубую фарфоровую фигуру коня с отбитым крылом.
— Лошадка… С крылами, — сказал Кешка.