На практике пункты инструкции не соблюдались канонически, лишь очерчивая рамки безопасности. Однозначно признавались противником люди с оружием или пытавшиеся скрыться, при этом дело решалось даже без посадки, для чего все «спецназовские» Ми-8 предписывалось оснащать, помимо пулеметов, парой ракетных блоков. Высадку проводили ближе указанного, в 200–300 м, чтобы бросок к каравану увешенной оружием группы меньше утомлял бойцов. Если поведение караванщиков не вселяло подозрений, вертолет на земле дожидался их возвращения, однако, не глуша при этом двигатели.
Разведчики выгружают имущество из «восьмерки», пришедшей на один из постов под Кабулом.
В 186-м отряде в 1986 году доля вылетов на досмотр возросла вчетверо, до 168, в то время как процент успешных засад даже снизился (16 из 229, или 7,5 %). Были уничтожены 279 душманов и 6 машин, взяты 30 пленных и 87 «стволов», свои потери составили 6 человек, еще 24 были ранены. В следующем году засад провели только 176 (14 удачных, 8 %), а число досмотровых вылетов поднялось еще в полтора раза, составив 238. Убедительным результатом стали 583 убитых моджахеда, 39 сожженных машин и 34 мотоцикла, 17 пленных и 207 единиц оружия.
Спецназу доверялись задания особой важности. В их числе было данное на уровне правительства поручение захватить иностранного военного советника, что подтвердило бы необходимые политикам обвинения во вмешательстве западных держав и «реакционных арабских режимов». Недостатка в донесениях о присутствии зарубежных военных не было, но охота за ними не давала результата. В ходе одной из операций 17 сентября 1984 года в пустыне Регистан разведгруппа, оказавшаяся в нужном месте в нужное время, перехватила пару машин, перебила охрану и взяла в плен француза Жана Абушара. Подозревали, что он разведчик, но француз оказался журналистом. Ровно через год, 18 сентября 1985 года кандагарские спецназовцы у кишлака Тахсильдар подстерегли и полностью перебили банду муллы Маланга, где погиб и американец Чарльз Торнтон. В плен попадали и другие иностранцы, но подтвердить их причастность к «солдатам удачи» и спецслужбам так и не удавалось.
Если взять западника так и не удавалось и единственным доказательством участия иностранцев в войне были донесения ХАД и радиоперехваты, то выходы на захват образцов оружия, поступившего в душманские отряды, давали реальные трофеи. Некоторые из них представляли интерес не только для военных, но и для нашей оборонки как высокотехнологичные изделия. В их числе были мины, средства связи и, особенно, переносные зенитно-ракетные комплексы (ПЗРК), ставшие угрозой для самолетов и вертолетов. Чтобы выработать средства противодействия, необходим был натурный образец новейшего «Стингера», за взятие которого было загодя обещано звание Героя. Задание было тем более ответственным, что на смену прежде единичным ПЗРК, по сведениям разведки, ожидалась поставка сотен ракет.