Я собиралась стать королевой, а у королевы, конечно, могут быть недостатки... Но только не излишняя ранимость.
Вчерашняя встреча с Хейлом помогла мне понять ряд очень важных вещей. Во-первых, я была совершенно права насчет Отбора. В этих условиях просто нереально обрести спутника жизни, и то, что когда-то удалось моим родителям, теперь казалось чудом. Нет ничего более вредного для души, чем открываться совершенно незнакомым людям.
Во-вторых, если я когда-нибудь и выйду замуж, надеяться на реальную любовь явно не приходится. Ведь любовь разрушает барьеры между людьми, чего я по определению не могла себе позволить. Нежная привязанность к своей семье, особенно к папе и Арену, уже и так стала моей ахиллесовой пятой. Но чтобы специально создавать еще одно уязвимое место? Нет уж, увольте!
Арен знал, что может меня уговорить, ведь я его очень любила. Вот почему после этого свидания я была готова его задушить.
Я спустилась к завтраку, уверенно ступая, словно ничего не произошло. Нет, я по-прежнему контролировала свои эмоции, и кучке глупых мальчишек не вывести меня из себя. И вообще, сегодня я твердо решила вернуться к государственным делам. Уж слишком много отвлекающих моментов было в последнее время, а мне необходимо сосредоточиться. Папа советовал взять себе помощника, но от всех этих помощников больше вреда, чем пользы.
Арен с Остеном сидели рядом с мамой, я же заняла место между папой и Кейденом. И даже на другом конце стола мне было слышно чавканье Остена.
— Ты в порядке, сестренка? — поинтересовался Кейден между двумя ложками овсянки.
— Естественно.
— Вид у тебя какой-то вздернутый.
— Хотела бы я посмотреть на тебя, если бы тебе пришлось управлять страной, — подкусила его я.
— Иногда я об этом думаю, — моментально став серьезным, сказал он. — А вдруг на Иллеа нападет мор, а ты, мама, папа и Арен заболеете и умрете. Мне придется взять всю ответственность на себя и самому принимать решения.
Боковым зрением я заметила, что папа, наклонившись вперед, внимательно слушает.
— Кейден, ты говоришь ужасные вещи.
— Ну, я люблю все планировать наперед, — пожал плечами Кейден.
Я задумчиво подперла рукой подбородок:
— И какой же будет первый указ короля Кейдена?
— Естественно, о всеобщей вакцинации.
— Неплохое начало, — хмыкнула я. — Ну а потом?
Кейден задумался:
— Наверное, попытаюсь пообщаться с народом. Я имею в виду тех, кто остался здоровым. Чтобы узнать у них, что именно, по их мнению, я должен сделать. Ведь за стенами дворца все видится несколько иначе, чем здесь.
— Весьма разумно, Кейден, — кивнул папа.