На своей фирменной бумаге я написала ему записку с приглашением посмотреть со мной кино сегодня вечером. И никаких ненужных разговоров. Попрошу лакея передать письмо, как только Избранные соберутся вместе. В принципе я так и планировала назначать свидания: или оповещать парня письмом, или вызывать к себе. Чтобы сохранять интригу.
Позавтракав на скорую руку, я приготовилась к работе. Если честно, просматривать бесконечные запросы, счета и сметы — не самое увлекательное занятие, но так я, по крайней мере, была весь день при деле и могла не думать о посторонних вещах. Если ближайшие три месяца вечера и уик-энды будут принадлежать этим парням из Отбора, то остальное время следовало посвятить государственным делам.
— Идлин, дорогая, — сказал папа, решивший сделать перерыв на чай, — мне до сих пор не представилось случая тебе сказать, но, по-моему, прием в саду удался на славу. Я читал репортажи в утренних газетах. Все отлично.
— Да, я уже видела прессу. И просмотрела передовицы. Хорошая работа. — Я с наслаждением откинулась на спинку кресла и вытянула затекшие от непрерывного сидения ноги.
— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся папа. — Полагаю, ты должна в ближайшее время устроить еще одно мероприятие. Групповое, чтобы люди видели.
— При условии, что потом будет отсев. Хорошо?
— Ну, это тебе решать.
Я подошла к его письменному столу налить себе чая:
— Да, мне кажется, это придает некоторую остроту. По-моему, люди непременно будут болеть за своих фаворитов, судьба которых поставлена на карту.
— Молодец, — похвалил меня папа. — А какие-нибудь еще интересные идеи есть?
— Пока нет, но я подумала, что, поскольку мы ищем мужа для принцессы, не мешало бы их проверить на предмет знаний, необходимых для будущего принца. В области истории или политики. Наверняка можно устроить что-нибудь веселенькое. Типа игрового шоу.
— Такую наживку публика проглотит с превеликим удовольствием, — рассмеялся папа.
— Вот видишь, сколько у меня замечательных идей, — прихлебывая чай, заметила я. — И зачем мне какой-то там принц?!
— Идлин, ты не сможешь править миром в одиночку. И вообще, тема закрыта, — хмыкнул папа.
— Поживем — увидим.
Когда после обеда я подошла к комнате Джека, он уже ждал меня под дверью. Странно, конечно. Что ж, наверняка у бедняги сдали нервы.
— Добрый вечер, Джек, — поравнявшись с ним, поздоровалась я.
— Ваше высочество, — поклонился он.
— Зовите меня Идлин.
— Отлично, — улыбнулся он. — Идлин.
В разговоре возникла неловкая пауза, я ждала, когда он предложит мне руку. Но он продолжал топтаться на месте, натянуто улыбаясь. Тем хуже для него, решила я, махнув рукой в сторону лестницы: