Он еще успел увидеть, как со стороны дома начал стрелять выскочивший на крыльцо Марчелло, как, развернувшись, русский повернулся и побежал прочь, время от времени делая через плечо одиночный выстрел по крыльцу… но тут огненная лава хлынула к его глазам, он судорожно вздохнул, и солнце погасло.
Очнулся синьор Валаччини в незнакомой комнате. Он сразу не мог ничего понять: что-то мешало ощущать себя прежним, что-то стискивало ему грудь, связало руки и ноги, не подчиняясь его воле. Потом все разъяснилось: он различил надпись на стеклянной двери: «Реанимационное отделение», белые халаты врачей и медсестер, а то, из-за чего он не мог пошевелиться, оказалось кабелями, присоединенными к аппарату искусственных легких, который сразу же, как он очнулся, отключили…
Могучий организм бывшего спортсмена справился с ранениями. Три пули пробили легкое и плечо, а одна прошла мимо сердца, по чистой случайности не задев ни одного сосуда! Это было чудом, — благословением святой девы Марии, за которое синьор Валаччини горячо поблагодарил Богоматерь в краткой молитве. Теперь перед ним стояла ближайшая задача — отомстить. Откуда на него свалилось несчастье, кто был заказчиком всего — сомнений не возникло: Сержант оставался лишь орудием чужой воли, сродни своему пистолету-пулемету израильского производства, из которого он так лихо расстреливал людей дона. Нет, на Сержанта не стоило растрачивать свои эмоции, хотя и оставить дело безнаказанным не следовало. Главная же цель сейчас была хорошо видна: русский доктор Щербатов.
Все это синьор Валаччини обдумывал целую неделю, пока лежал в реанимации. Потом его перевели в отдельную палату, еще несколько дней наблюдали с особым усердием, а затем объявили, что выздоровление идет на диво хорошо, осложнений никаких не наблюдается, еще дней через десять — пятнадцать больного, если он захочет, можно будет выписать домой. Правда, под наблюдение врачей.
Тогда-то дону Валаччини и принесли газеты. Вернее, вырезки из газет двухнедельной давности. Принес Марчелло по просьбе приемного отца. Но прежде всего рассказал, что, отправившись вечером того злополучного дня на прием к премьер-министру, так и не сумел добраться к месту званого приема: по дороге в аэропорт его «альфа-ромео» занесло на повороте, а там — обрыв, взорвался бензобак, он чудом успел выкатиться из машины на асфальт — прогремел взрыв, и начался сильнейший пожар…
Полицейские обнаружили на дороге следы разлитого масла и пришли к выводу, что произошел несчастный случай, вернее, несчастливое стечение обстоятельств. Дело закрыли. Синьор Валаччини, слушая сбивчивый рассказ приемного сына, подивился тупости полицейских, но потом с печальной усмешкой вспомнил, сколько стоит в сицилийской полиции открыть или закрыть дело, и, всех отослав из палаты и оставшись один, развернул папку с газетными вырезками.