В этой колонии соседом по бараку у него оказался пожилой уже дядька, бывший работник Внешторга, получивший «десятку» за какие-то темные дела с валютой. Говорили, что пострадал он случайно, дуриком и что взяти его «под гребенку» после знаменитого процесса двух валютчиков в Москве в начале 60-х… Звали его Лев Григорьевич Алтынов, но по имени-отчеству никто его не называл, имя и отчество заменила кличка — Алтын, на которую он отзывался с охотой. Был он небольшого роста, казался даже маленьким и обладал какой-то обтекаемостью, многих чрезвычайно раздражавшей. Это раздражение было вызвано тем, что зэки остро ощущали некую обособленность от них этого человека, его чужеродность среде, в которую он попал, и тому укладу жизни, который большинство принимало сразу и к которому более-менее приспосабливалось. Алтын изо всех сил пытался стать незаметным. Но все его старания вызывали эффект прямо противоположный. Было бы гораздо лучше, если бы он перестал пытаться быть, как все, тогда и меньше привлекал бы внимание. Так или иначе, но у определенной группы заключенных Алтын вызывал активную неприязнь. А так как он в свои шестьдесят два физически был ни на что не годен, о драках имел чисто теоретическое представление (даже не знал, как правильно сжимать кулак), и это чувствовали все, издеваться над ним пытались постоянно. До серьезного пока не доходило, он все еще оставался в мужиках, но лишь потому, что не давал серьезного повода перевести себя в обиженные.
С Алтыном Владислав познакомился почти сразу, как был переведен в эту колонию. Их койки оказались рядом, но первое время общение их ограничивалось утренними приветствиями. Но однажды Варяг оказался рядом с Алтыном в столовой и обратил внимание, что один из прихвостней Ивана Руки по кличке Шайба явно пытается найти повод придраться к Алтыну. Никого это не занимало, постоять должен сам за себя — таково правило, если за тобой никто не стоит. Все старались не обращать внимания на напряженную веселость Шайбы, когда он обращался к Алтыну с шуточками и прибауточками, за которыми чувствовалась готовность идти до конца в унижении слабого.
Алтын отмалчивался и виновато улыбался, что больше всего злило Шайбу. Когда же он уже не мог найти достойных поводов для шуток, то пошутил по-лагерному: вырвал из рук Алтына миску с гречневой кашей, к которой тот еще не притрагивался, и смачно харкнул в нее.
— Жри, Алтын, — весело хохотнул Шайба, — жри с моим майонезиком. От чистого сердца, уважь, не побрезгуй. А то я сильно обижусь.
Алтын замер над своей миской, побагровел как рак и впервые за те несколько дней, что его наблюдал Варяг, потерял над собой контроль. Страх и отчаяние его почуяли многие. И прежде всего — Шайба, сразу развеселившийся по-иному. Предвкушал, наверное, долгие дни и ночи, когда сможет теперь уже спокойно доламывать надломившегося мужика.