Ночь была безлунная. Огромную тушу теплохода плавно поднимало и опускало, валило то в одну, то в другую сторону. Дул крепнувший ветерок, слабо пахнувший йодом. Огромный купол неба в мелких бисеринках звезд вздымался над черной морской гладью. Вокруг, куда ни глянь, сплошная темень. Лишь изредка блеснут огоньки проходящего вдалеке судна. Несмотря на глубокую ночь, где-то продолжала играть музыка. Теплоход не спал: бодрствовала команда, бодрствовали пьяненькие «совы», предпочитавшие ночную жизнь ясной дневной трезвости.
Четкого плана у Варяга не было. Как всегда, он решил положиться на свою интуицию. Прежде всего он заглянул в несколько круглосуточных баров. Никогда не спящие бармены приветствовали его. В помещениях было сонно, пьяно и томно-весело. Отмечаясь в каждом баре и всюду заказывая неизменную стопку виски, Владислав обошел весь корабль.
На корме было пусто, только белели полотняные лежаки шезлонгов. Он подошел к поручням и закурил. С шипением возникала волна за волной, проносилась по бортам и кипела в бледно-снежной дороге под ним. Звездный узор неподвижно висел над пустынным морем, над теплоходом.
— Неужто и у тебя бессонница? — спросил вдруг знакомый голос совсем рядом.
Варяг не оглядываясь ответил:
— Да нет, скоро родная Одесса, не хочется терять время на сои. Хочу надышаться вольным ветром. А ты, я смотрю, и днем на вахте, и по ночам не дремлешь? Или тебя по рации предупреждают, когда я выхожу из каюты?
После паузы:
— Ишь ты, догадался?
— А чего тут догадываться? Крутишься все время рядом, отдохнуть от тебя нельзя. — Варяг резко развернулся к Валере. — А что ж ты с собой возишь удостоверение комитетчика? Сысоев Валерий Викторович… Не могли тебе на Лубянке цивильную ксиву выправить? На фамилию там Жопина Петра Петровича, управделами Москонцерта?
— Я с такими, как ты, Варяг, редко встречаюсь, вот и приходится ксиву при себе держать — на всякий случай, — невпопад отрезал Валера, явно ошарашенный такой осведомленностью. — Вчера вот едва не упустил тебя в Стамбуле. Хорошо, у меня наводка была…
Валера блефовал — никакой наводки у него не было, но Варяг решил не вступать в бесполезный спор, а подыграть гэбэшному топтуну.
— Выследил, значит. Ну и зачем это вам? Я понимаю, там, легавые — у меня с ними давние счеты, но что вам от меня надо?
— Ну это дело начальства. Оно тебя пустило в разработку. Так что, парень, ты теперь никуда не денешься, будешь у нас на коротком поводке.
— На каком же?
— Да работать на нас будешь!
Оба помолчали.
— Почему ты так думаешь? Почему уверен, что я буду работать на вас?