Очередной резкий поворот вывел в большой природный зал. В глаза сразу бросились шесть двуярусных кроватей с остатками подстилки на них, покосившийся стол с двумя обветшавшими стульями, выложенный из камней очаг и почерневший свод пещеры. У левой стены грудой лежали старые шахтёрские инструменты, в которых Крис смог узнать только кирку и лопату. С противоположной стороны естественного зала в скале находился точно такой же проход дальше. Крис остановился, так как на их пути лежало пять скелетов в рабочей форме шахтёров. У всех тел отсутствовали головы, похожую картину он уже наблюдал в недрах научной станции.
Сзади блеснул свет от факела, и послышались голоса преследователей. Крис и Асдис успели сделать всего несколько шагов, как с противоположного хода выскочил мутант. Создалось такое впечатление, что он не выскочил, а спрыгнул с потолка прохода. Немного потоптавшись на четырёх конечностях, он вскинул свою уродливую голову без носа, с глазами цвета крови и издал громкие клацающие звуки. Голоса за спиной сразу смолкли, Крису показалось, что преследователи затихли и остановились.
– Гончие Тоффа… – раздался тихий обречённый голос Асдис.
Мутант смотрел на них своими кровавыми глазами, в которых читалась жажда убивать. Но он не спешил нападать, мутант выжидал, как-бы играя со своей жертвой, только его постоянно переминающиеся конечности говорили о его нетерпении. Пока Крис быстро обдумывал ситуацию, в зал выскочили первые преследователи. Яркий свет от факелов разогнал в зале тьму, неприятно полоснув Криса по глазам.
В считанные секунды зал заполнился разношёрстным народом. Крис успел насчитать двенадцать местных жителей, прежде чем их нестройный ряд колыхнулся и, из-за их спин, вперёд вышел жрец. Насколько Крис понял, только жрецы имели право носить шкуру рунаи, это был их, так называемый, отличительный знак. Сделав два шага вперед, жрец остановился, а за его спиной сразу появились два здоровых бородатых мужика, нервно крутя в руках топоры. Крис насчитал только пять воинов. Они отличались от остальных кожаными доспехами, вооружены были топорами, а к поясам пристёгнуты длинные ножи. Трое имели луки, а их форма одежды больше подходила охотникам, чем воинам, ещё трое, держались немного обособленно и, не относилась ни к воинам, ни к охотникам. Скорее всего, это были слуги жрецов.
– За смерть великого жреца ты будешь умирать долго… – сказал жрец, откидывая со своей головы капюшон. Он протянул руку в сторону Криса и сказал: – Подойди и встань на колени…
Последних слов жреца Крис не слышал, создалось такое впечатление, что ему на голову надели звуконепроницаемый колпак. Он чувствовал давление на своё сознание, но вместо слов слышал только какое-то бормотание. Сопротивляться воли голоса было не сложно, Крис будто получил противоядие, после того, как на себе ощутил силу внушения верховного жреца. Он опять мысленно поблагодарил источник и Красную королеву, предупреждавшую о появлении у него со временем разных способностей.