— Ну, кто же не знает, что среди владелиц "Перегрины" была и прославленная царица Египта, — откликнулся Александр Иванович. — И жемчужин — одинаковых или очень похожих — у нее действительно было две. Но вторую она якобы растворила в чаше с вином, которое и выпила, чтобы произвести впечатление на влюбленного в нее римского полководца Марка-Антония. К моему глубокому сожалению, это всего лишь легенда — не менее, но и не более того. Хотя и объясняющая — до некоторой степени причины раздвоения "Перегрины" в воображении ее последующих владельцев, не исключая и лорда Эберкорна.
— У Эберкорна-то уж точно была не подлинная "Перегрина", — не сдавалась мадам Толстая. — Вы же знаете, что он продал свою жемчужину мужу голливудской звезды Элизабет Тейлор всего за 37 тысяч долларов. Тогда как Феликс Юсупов получил в 1953 году за свою от женевского ювелира Жака Ломбарда гораздо большую сумму. Во всяком случае, тот позже перепродал ее за 380 тысяч долларов. В десять раз дороже!
— Совершенно согласен с тем, что Юсуповы владели подлинной "Перегриной", — кузен явно не хотел продолжать этот, судя по всему, давний спор. — Сомневаюсь только в том, что у них был дубликат "Перегрины" или очень похожая на нее жемчужина.
При этих словах у мадам Толстой сделалось отсутствующее лицо.
— Между нами, — заговорщически нагнулся к нам кузен, — определенные основания для разговоров о двух юсуповских жемчужинах имеются. Дело в том, что "Перегрина" из-за своей величины нередко выпадала из оправы. Ее владелицы, носившие знаменитую жемчужину на груди, теряли ее неоднократно, но потом каким-то образом неизменно находили. Только княгиня Зинаида Николаевна распорядилась проделать в ее верхней части два отверстия, чтобы надежно закрепить ее. Кстати, она носила "Перегрину" как головное украшение.
Софья Ивановна была явно не расположена к продолжению разговора. Заметив это, кузен решил сменить аргументацию.
— Вечный спор между историками и кладоискателями, — произнес он, адресуя свои слова нам. — А, может, две стороны одной медали? Нет, сомневаюсь: оглянитесь вокруг — и вы увидите, что подлинные клады находятся вокруг нас, буквально на расстоянии вытянутой руки. Прикоснитесь к ним — и история Отечества оживет перед вашими глазами, а если повезет, то и станет частью вашей жизни, духовно обогатит ее. Что же касается Феликса Юсупова, то если предположить, что ему было, что искать, то почему он, будучи в Париже, не пытался продолжить поиски? Таких попыток, насколько мне известно, не предпринималось.
— А приезд Джунковского? — сухо заметила мадам Толстая.