Джекс вцепился в подлокотники:
– Доктор Найгард, оставьте нас с подельницей наедине. Отдохните пока, заслужили.
Ник замешкался, но лишь на долю секунды, и, ободряюще сжав мою руку, покорно удалился.
В углу проигрыватель крутил заезженную пластинку с водевилем. На столе стояла рюмка с абсентом. Усевшись в кресло, я скрестила ноги и одарила Джекса самым невинным взглядом, какой только могла изобразить.
– До битвы осталось меньше месяца, – вкрадчиво начал Джекс, – а ты, насколько мне известно, не утруждаешь себя подготовкой.
– Неправда. Я постоянно тренируюсь.
– В каком плане?
– Совершенствую свой дар. Учусь… обходиться без маски. – Тут я не погрешила против истины: отчасти так и было. – Уже получается немного.
– Это очень похвально, но нельзя забывать про физическую форму. Думаешь, зачем тебя держали на голодном пайке? Правильно, чтобы не могла дать отпор. – Джекс вытащил бутылочку, до краев наполненную зеленоватой жидкостью. – Плохо, что ты не пользуешься лавровым листом, купленным, к слову, специально для тебя.
Я машинально прижала руку к груди. Что-то мне подсказывало, что Джексону лучше не знать про исчезнувшие шрамы и амарант. Еще начнет допытываться, откуда взялось снадобье.
– С тех пор как ты прибрал Монстра, у меня ничего не болит.
– Для профилактики полезно. Пока не увижу, что ты всерьез занялась собой, зарплаты не получишь.
Моя улыбка разом померкла.
– Но я ведь выполняю твои указания. Все до единого, – возразила я, пытаясь ничем не выдать раздражения. – Ношу послания, сижу на аукционах…
– И хоть бы раз проявила энтузиазм! – Он смахнул со стола рюмку и бумаги. Абсент тут же впитался в ковер. – Научись расставлять приоритеты, Пейдж. Попрошу Ника, чтобы подготовил тебя к битве.
У меня бешено заколотилось сердце. Джексон достал из шкафчика чистую рюмку и плеснул туда абсента.
– Спать, живо! Тебе надо отдохнуть, лапушка.
Я сухо кивнула и вышла за дверь.
Интересно, когда он в последний раз был на улице? Давно ли видел город, которым так рвется управлять?
На лестнице я столкнулась с Элизой. Та стояла, неподвижно глядя в стену. Рот приоткрыт, руки по локоть измазаны краской, от сальных волос разит по́том.
– Элиза, что с тобой?
– Пейдж, – еле слышно прошелестела она, – куда ты пропала?
– Ходила гулять. – Я взяла сонно моргающую художницу под руку. – Эй, ты давно спала?
– Не помню. Не важно. Ты не в курсе, когда у нас следующая получка?
– Хочешь сказать, тебе он тоже не платит? – нахмурилась я.
– Ему нужен прогресс. Больше прогресса.
– У тебя прогресса предостаточно. – Я повела ее по ступеням. Бедняжка дрожала всем телом.