Я пригляделся и в озерце лунного света увидел в конце коридора девушку – девушку! – которую теснил от двери гвардеец. Темнота скрывала лицо, но у нее были огненно-рыжие волосы, напоминавшие одновременно мед, розы и солнце.
– Пожалуйста.
Она дрожала всем телом, ее смятение, казалось, с каждым мигом только росло. К такой ситуации я был совершенно не готов.
Гвардеец произнес что-то, чего я не разобрал. Я подошел еще ближе, недоумевая, что происходит.
– Я… я не могу дышать…
Девушка пошатнулась и упала на руки охраннику. Тот, выронив копье, подхватил ее. Выглядел он раздосадованным.
– Отпустите ее! – приказал я, наконец подойдя к ним.
К черту правила, нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.
– Ваше высочество, она не удержалась на ногах, – пояснил гвардеец. – Хотела выйти в сад.
Я понимал, что охрана пытается обеспечить нашу безопасность, но что мне было делать?
– Откройте двери, – распорядился я.
– Но… ваше высочество…
Я пригвоздил его к месту взглядом.
– Откройте двери и выпустите ее. Живо!
– Сию секунду, ваше высочество!
Гвардеец отпер замок, и девушка слабо зашевелилась, пытаясь подняться на ноги. Тут двустворчатые двери распахнулись, и в вестибюль влетел порыв теплого и благоуханного анджелесского ветра. Едва незнакомка ощутила его, как тут же поднялась.
Остановившись у порога, я смотрел, как она нетвердой походкой идет по саду. Гравий негромко похрустывал под ее босыми ногами. Никогда прежде мне не приходилось видеть даму в ночной сорочке, и хотя эта юная особа в данный момент не отличалась изяществом движений, выглядело это все равно до странности притягательно.
Гвардейцы тоже поедали ее взглядами, и меня это почему-то задело.
– Отставить, – вполголоса произнес я. Оба смущенно закашлялись и вернулись на свои места по сторонам от дверей. – Стойте здесь, если только я вас не позову, – велел я и вышел в сад.
Я не видел ее, зато хорошо слышал. Девушка тяжело дышала, и мне даже показалось, что она плачет. Оставалось надеяться, что это не так. Наконец удалось разглядеть, что она сидит на траве, уронив руки и голову на каменную скамью.
Похоже, девушка не заметила, как я подошел, и некоторое время я стоял молча, дожидаясь, когда она поднимет голову. Вскоре я почувствовал себя неловко и, решив, что она, наверное, захочет меня поблагодарить, подал голос.
– Дорогая, вам нехорошо?
– Я вам не дорогая, – сердито отозвалась незнакомка и мотнула в мою сторону головой.
Ее лицо по-прежнему было скрыто в тени, но волосы сверкнули в свете луны, слабо пробивавшемся сквозь облака.
И тем не менее, даже не видя выражения ее лица, я прекрасно уловил смысл, который она вложила в свои слова. И это спасибо?