* * *
Женщины — странное племя. Они всегда найдут общие темы, даже если говорят на разных языках. Смех Риган услышал, как только вышел на центральную лестницу. Низкий, грудной — Лорин, и мелодичный, полный искреннего веселья — Агнессы. Дамы расположились в большой гостиной на первом этаже и что-то обсуждали.
Увидев его, Уварова мгновенно притихла и изменилась в лице. Теперь уже Ригану впору было чувствовать себя строгим учителем, заставшим воспитанниц за непристойными разговорами. Вторая «ученица», к его вящему удовольствию, ничуть не смутилась. Лорин полулежала на диване и соблазнительно потянулась, лишь только их взгляды встретились.
— Добрый день, и да будет он таким до последней минуты! — Риган присел на подлокотник дивана. — Прекрасно выглядите, леди. О чем такой жаркий спор?
— О мужчинах, — хитро прищурилась Лорин. — Погоду и моду мы обсудили вчера, когда ты улизнул из Эванс-Холла.
Агнесса поперхнулась и закашлялась. Ее щеки покраснели, а его взгляда она избегала.
— Приятно, что тема погоды и моды настолько вас привлекает, — он приподнял брови. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они обсуждали. Точнее, кого.
— Мы можем поговорить? — поспешно спросила Уварова и перевела извиняющийся взгляд на Конфетку: — Наедине.
— Ты меня опередила, — чувствующая томно улыбнулась. — Оставляю вас одних, не шалите. Отыщу Джонатана и спрошу, что у нас на обед.
Когда Лорин исчезла за дверью, Агнесса поймала взгляд Ригана, подскочила и судорожно сцепила пальцы. В голубых глазах читалась решимость: похоже, на нее снизошло озарение того, насколько все серьезно.
— Ты уничтожил подвеску? — В голосе не осталось неприязненных ноток или укора. Угадал, значит.
— Вчера, — легко солгал он. Уваровой не стоило знать, что сей бесценный экспонат в огне не горит и в воде не тонет. Так ей спокойнее будет спать где-нибудь в Рио. Или на Кубе.
— Я должна поблагодарить тебя за помощь, — она отвела взгляд.
— Я уж думал, не дождусь. Благодари! — Риган улыбнулся уголком губ.
Уварова непонимающе посмотрела на него и замялась.
— Спасибо, что не оставил меня на растерзание, — пробормотала она. — И что позволил остаться у себя…
— Этот дом — настоящий приют для заблудших душ, потрепанных суровыми жизненными обстоятельствами. Кого здесь только не было… — Он махнул рукой и приблизился к ней вплотную. — Но все-таки что насчет благодарности?
Агнессе пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Моих слов тебе недостаточно?
Пышная грудь часто вздымалась, и Ригана с головой накрыло возбуждение. Как и в машине, когда он целовал ее на полной скорости. Или как вчера, когда забирал подвеску. Чуть-чуть переиграл, а потом пришлось принимать холодный душ, чтобы справиться с желанием.