— Она была для меня талисманом. Стащили ее прямо из трейлера, в разгар рабочего дня. Возможно, это просто дело рук какого-то фаната и штучку скоро выставят на подпольном аукционе.
— Если бы… — Риган покрутил бокал в руках и сделал большой глоток — Прелестная мисс Уварова заявилась ко мне с просьбой рассказать вот об этом…
Он достал из кармана подвеску и показал Лорин.
— Это первая часть ключа, который в прошлом открыл Ордену путь к металлу Дюпона. Вторая была у тебя.
Орден начинался с группы энтузиастов, которым не повезло узнать измененных с не самой хорошей стороны, после чего стал этаким отпором человечества «тварям ночи». Со временем он разросся, и численности его филиалов мог позавидовать даже «Макдоналдс». Считалось, что вирус, уничтоживший измененных, тоже разработка Ордена, но кто на самом деле устроил геноцид, так и осталось тайной. Все произошло в считаные месяцы: только что в распоряжении измененных была вечность — и вот уже большинство остывает в братских могилах, а счастливчики радуются возможности пожить еще чуть-чуть. До Ригана доходили слухи, что многие из выживших расплачиваются за столетия украденной жизни то внезапно отказавшими почками, то помутнением рассудка, то остановкой сердца, то инсультом. В любом случае тем, кого не выкосила Чума, оставалось влачить бренное человеческое существование не так долго: жалкие лет пятьдесят по меркам теневой расы — ерунда.
Металл Дюпона, широко распространенный в теневом мире, был неизвестен среди обычных людей. Смертельно опасный для измененных, он загадочным образом оберегал человека от их внушения. Рядом с этим металлом измененные слабели и теряли способность быстро восстанавливаться после ранений, даже самая малейшая царапина шла болезненными язвами, которые было нелегко залечить. Из металла Дюпона отливались пули, ценившиеся на вес золота, холодное оружие и всякие аксессуары вроде невинных наручных часов, которые орденцы цепляли на себя в качестве защиты. Измененные теперь — не опаснее прочих людей. Так кому и зачем понадобился ключ к Древнему Городу, некогда под завязку заполненному смертоносным металлом?
Риган сделал пару глотков и оттолкнул бокал, от греха подальше. Тот проехал по полированной поверхности и лишь чудом замер на самом краю. Виски и расслабиться — самое то, виски и подумать — уже не вариант.
— Когда ты надевала ее в последний раз?
Лорин задумалась. По лицу Конфетки Риган понял, что чувствующая не в восторге от его откровений: вся эта история нравилась ей не больше, чем ему.
— Не помню даже. Ты же знаешь — она душила мою силу, а я терпеть этого не могу.