– Закрой дверь! – он кричит. Я с содроганием закрываю ее за собой. Один раз я зашла к нему без стука и нашла одну из помощниц на коленях. Картер пользуется офисом, как личной комнатой... и потому, что его отец – босс, ему слишком все сходит с рук.
Но когда я сворачиваю по коридору в зал заседаний, мое настроение улучшается. Наш клиент – Чарльз Эшкрофт, отличный парень. Он сделал свое состояние на бумажном заводе и доставке, много лет тому назад. И ему, в его семьдесят лет теперь нужна круглосуточная медсестра, которая бы катила за ним кислородный резервуар везде, куда бы он ни пошел, и также он любит поболтать и рассказать забавные истории о своей юности.
– А вот и мой любимый будущий юрист, – встречает меня Эшкрофт, когда я захожу в комнату.
– Простите, я опоздала, – говорю я ему. – Могу ли я предложить вам чай, кофе, или что-нибудь из еды?
– Пфф.
Эшкрофт махнул на мое предложение, даже на его старом обветренном лице, голубые глаза были яркими и полными жизни.
– Ты не должна быть для всех очаровательной и заботливой.
– Вы говорите, как моя подруга – Джастин, – смеюсь я, пододвигая стул.
– Она права, ты знаешь, – кивает Эшкрофт. – Этот ум слишком хорош, чтобы тратить его на этих дураков.
– Я передам партнерам, что вы передавали им привет, – улыбаюсь я. – Готовы начать?
– Подожди минутку. Прежде чем мы приступим к делу, у меня есть кое-что для тебя.
Эшкрофт роется в кармане куртки.
– Для меня? – хмурюсь я. – Вам не стоило.
– Вот.
Он достает тонкую, прямоугольную шкатулку и передает ее мне. Я открываю ее, все еще пребывая в недоумении.
Срань Господня.
Это браслет. Антикварная на вид вещица, выложена сверкающими камнями, что должно быть...?
– Это бриллианты? – ошеломленно, спрашиваю я.
Эшкрофт хихикает: – Если бы они были без них, от этого не было никакой пользы. В знак моей благодарности за всю твою помощь по моему делу.
– Я не могу это принять.
Я с сожалением закрываю коробочку на замок и кладу ее обратно на стол. – Но спасибо, это так мило с вашей стороны.
– Почему нет? – Эшкрофт выглядит удивленным.
– Я не могу, – встревожившись, снова настаиваю я. – Вы клиент. И джентльмен. Но я чувствую, что это неправильно.
– Я каждое Рождество присылаю виски Картрайт, – утверждает он. – Я имею право дарить тебе подарки, если я хочу тебе угодить. Чем этот раз отличается?
– Просто так.
Я знаю, что он богатый и эксцентричный, но это слишком странно. Я не удивлюсь, если он потеряет его.
– Простите, – быстро говорю я. – Но мне будет некомфортно принять это. Оно похоже на семейную реликвию.
– Но ты должна принять его.