Август 1914 года был наполнен эйфорией и всеобщим диким восторгом; впервые цели и желания одиночки идеально совпали с чаяниями и надеждами целого народа. «Я… переполняемый бурным восторгом, я пал на колени и от всего сердца возблагодарил небо за то, что оно послало мне счастье жить в такое время», – признал Адольф. Случайно ли, в силу халатности баварского фельдфебеля, или волей судьбы, но в начале сентября австриец А. Гитлер уже маршировал в составе 16-го баварского резервного пехотного полка немецкой армии, чеканя парадный шаг перед королем Людвигом III Виттельсбахом (1845–1921; занимал баварский трон с 1913 по 1918 гг.). Вместе с товарищами Адольф, «солдат по страстному желанию» (по его личному признанию), оказался на Западном фронте, познавая первые печальные цифры арифметики войны. Все свидетели тех давних событий сходятся во мнении (а биографы подтверждают), что одержимый чувством долга по отношению к «священной борьбе» за обновленную Германию, ефрейтор Гитлер проявил себя незаурядным храбрецом. И награды, полученные им во время службы в рядах пехотного полка (стал именоваться полк «Лист»), – Железные Кресты 2-го и 1-го классов – вполне заслуженные. Восхищаясь им, сослуживцы отмечали и характерные странности: задумчивость, одиночество, отказ и от переписки с родными и даже от незначительных подарков. К примеру, в Рождество он отказался принять выделенные ему из фонда питания 10 рейхсмарок; ему, углубленному в будущее, вовсе не нужны подачки… Тогда же этот чудак проявил нежную привязанность к животным, – его милым другом стал белый терьер-«перебежчик» Фоксль. Три года собака верно служила новому хозяину, пока какой-то завистливый наглец не украл ее; остались лишь воспоминания в виде фотографических карточек.
«В те годы я был солдатом и не хотел заниматься политикой, я вообще ничего не желал знать о политике», – утверждал Гитлер. «Для ефрейтора Гитлера полк «Лист» был родиной», – признал и полковой адъютант Фриц Видеманн, который в 1935–1938 гг. будет выполнять обязанности адъютанта фюрера.
Ранение, излечение в госпитале, британская газовая атака, в результате которой ефрейтор Гитлер временно ослеп, тяжелое выздоровление в резервном госпитале близ Пазевалка… ему хватило испытаний, чтобы унять вдруг нагрянувшую страстную любовь к солдатской службе. Но поражение Германии в войне явило новую ярость. «В то время у меня перед глазами снова все стало черно, пошатываясь, на ощупь я поплелся назад в спальню, бросился на свою постель и зарыл пылающую голову в одеяла и подушки. С того дня, как я стол у гроба матери, я больше никогда не плакал… Но теперь я не мог по-другому. Хотя и видел, как сильно меркнут все мои личные страдания по сравнению с несчастьем Отечества». С того переломного дня Адольф Гитлер «решил стать политиком». Общенациональная катастрофа многими была воспринята как личная, но только, пожалуй, один ефрейтор Адольф Гитлер ощутил себя горестно плачущим у гроба страны…