…закрывавший сумку темной колдуньи клапан я поддевал подобранной веткой – вообще, предосторожность не самая умная, но мне вдруг вспомнилось сакраментальное: «лучший друг сапера – длинная палка». Не с первого раза, но я открыл ее и начал выкатывать-выгребать все тем же «щупом» предметы, что темная посчитала достаточно ценными для экстренной эвакуации. И четвертым предметом, выуженным из сумки вслед за бутылью темного стекла, сложноплетеной фонящей тьмой то ли сеткой, то еще чем и сильно потрепанной тетрадкой стал… не знаю, даже как сказать. Прибор? Скорее всего. Медные кольца, вложенные одно в другое, явно могли смещаться друг относительно друга, металл покрывали руны-символы – видно, их требовалось совмещать. Магия штуковины была насквозь незнакомой – но, разумеется, темной. И стиль в ней определенно проглядывал знакомый. Тот же, что на проволоке и гвоздях в подвале – только там явно использовали разовые, дешевые артефакты, а это многоразовое устройство. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, то есть связь. Дернутая «ниточка» привела к узелку. Осталось понять, что это дает…
По дороге в замок я уснул. Едва очутился на лошади, сев впереди матери. И проспал весь лес, возвращение в Лисий Брод уже в сумерках, дорогу в замок, и разбудил меня запах. ЕДА! ГОРЯЧАЯ! Впрочем, набив желудок, организм отрубился прямо за столом, опять: как меня купали перед сном служанки и укладывали в постель, я помнил смутно. Перенапрягся. Не мышечно, нервная система не выдержала количества впечатлений – все время, пока я копался с трупом ведьмы, содержимым ее сумки, комнат дома, указывал расположение тайников… задвинутая далеко за край выносливости пятилетнего ребенка адреналиновой волной усталость все копилась и копилась. И – стоило мне расслабиться, и – бух. Правда, главное я вчера сделал – указал пятерке остающихся «на хозяйстве» в доме темной колдуньи рейнджеров, где можно нормально находиться, а где «бытовые заклятия» могут повредить здоровью. Кстати, две «ухоронки» с ценностями нашли сами «свободные охотники-добровольцы», – а я проморгал. Просто не было ничего в них магического, но парни, проявив высокий профессионализм, обнаружили следы тайников чисто визуально. Гм, на кого такого они, интересно, «охотятся» там, в месте дислокации? Как мне показалось, некоторым собакам-наркоискателям из моего мира у мужиков и поучиться было не стыдно! Не люди – звери! В смысле чутья, я имею в виду.
Возвращающаяся с нами пятерка, думаю, материла про себя княжескую семейку на чем свет стоит – без малого десятиметровая слега, по центру которой был привязан мешок с собранными мною на изучение и/или копирование артефактами не самый удобный довесок для путешествия через лес. Конного. Если держать это своеобразное «коромысло» строго за концы: что делать, техника безопасности. Но этот мешок был хотя бы не тяжелым, а вот те два, что я забил «лутом» из ингредиентов, в основном хранящихся не в доме и потому уцелевших, наоборот. Причем там были и кувшины, и бутыли в количестве – содержимое нужно было защищать от превратностей дороги. «Охотникам» я загодя продемонстрировал, что внутри некоторых емкостей, так что везли они свои ноши чуть ли не в обнимку: только бы не протекло и не испарилось! Все нехрупкое, но нужное, просто навьючили на лошадей. «Засаде», оставшейся в доме-на-холме, повезло больше: все опасное, что мы нашли и я не придумал, как использовать – сожгли на месте, а сам дом внутри чуть обгорел, не без того, но в целом даже мебель вся была цела. Вот что значит