— Возьмешь? — Бана опять сунула ей под нос мешочек.
— Я сам собирал эти травы, — торопливо добавил Аликан. — Они ничем не грозят брату.
* * *
Бана и Аликан оказались правы: Чиан действительно пришел к ней вечером, ближе к ночи, сразу после лова. Даже не счистил чешую с рук, стоял, пахнущий водорослями и солью, сразу за порогом хижины, дышал тяжело, и казалось, это целое море ворочается там.
Целое ледяное море, которое плыть — не переплыть.
— Заходи, — Катерина отдернула полог шатра. — Иди сюда.
…Шерсть у него была влажной, мокрой на ощупь…
«Я даже не смогу быть ему верна, — думала Катерина позже, разглядывая спящего Чиана. — Ну никак. Кто хранит верность одному партнеру в наше время, когда это так просто и удобно — получить сексуальную разрядку? А он ведь наверняка будет ждать… Нет, совершенно исключено».
Потом она поняла, о чем думает. Ругнула себя. Ведь решила уже, что не останется ни за что. Да и как оставаться, когда она его сегодня отравит?..
Не идеалистка, да; но до сих пор Катерина никогда в спину никого не била. Он ей доверяет. Он ее любит, что бы это ни значило. А она…
С другой стороны, поздновато уже как-то. Вся ее миссия здесь — одно большое предательство.
А все-таки дергало, крутило, бесновалось в груди. Казалось почему-то, что если не развязывать мешочек, не добавлять в вино… не подносить Чиану… Он ведь непременно проснется, все талисцы спят чутко. Проснется минут через двадцать и попросит пить, как всегда среди ночи.
Черт возьми, ну не телься ты! Приняла решение — нужно действовать.
Катерина протянула руку за мешком.
* * *
Чиан вскочил моментально, от укола опасности в загривок. Только что глаза его были плотно закрыты, и вот — он стоял уже на четвереньках на мягких шкурах, постеленных в шатре Катилины (он сам одарил ее этими шкурами, и ему нравилось иногда думать, что, может быть, она заберет их с собой, когда улетит).
— Катилина?
— Тише! — она махнула рукой.
Полностью одетая, с топориком в руках, стояла у полога шатра, чуть приоткрыв его.
— Мне показалось, что кто-то крикнул в лагере.
— Дети шалят… — начал было Чиан.
Но тут снаружи лязгнуло, и Катилин с гибкостью, которую сложно было ожидать от этих каменных звездных гостей, выскользнула наружу.
Как же он любит ее! Каждый миг в ней видно что-то новое.
Чиан ругнулся беззлобно, подхватил свой собственный топор и длинный нож, хотел было вслед за ней — и тут шатер распороли сзади.
* * *
«Черт, черт, черт! — думала Катерина, падая на землю и уходя от удара длинного двуручного меча. — Они лучше вооружены! Они лучше… Они напали неожиданно! Где этот чертов Аликан? Хорошо, что не успела…»