– Мне очень жаль твоего друга, Стефано, – тихо сказала Клио, снова подходя к нему. – Но я не верю, что ты мог сделать такое с собой.
– Я должен остановить его, Клио.
Кивая, она вытерла щеки от слез.
– Мы остановим его, Стефано. Я обещаю. – С этими словами она неожиданно отошла к балконной двери. – А сейчас я должна тебя оставить. Увидимся позже.
– Опять убегаешь, bella? – спросил Стефано с усмешкой. – Уже несколько дней ты избегаешь смотреть мне в глаза. На людях ты мне улыбаешься, трогаешь, даже целуешь меня. Но при первой возможности сбегаешь, как всегда. Сколько это будет продолжаться, Клио?
Она остановилась и повернулась к нему:
– Я не такая, как все твои женщины. И я не позволю тебе превратить нашу дружбу в банальный секс. Ты и я…
– Что – ты и я, cara?
– Один мужчина уже запирал меня в клетку. Но жить с тобой, быть с тобой и хотеть тебя – еще большее наказание, если нет возможности лишний раз к тебе прикоснуться.
Честность Клио потрясала. Ее глаза горели огнем, который Стефано еще не видел. Она смотрела на него по-новому, всепоглощающе, ничего не пряча и не скрывая.
Стефано ощутил прилив желания, смешанного с чем-то доселе неведомым.
– А я так не могу, – продолжала Клио. – Не могу заниматься с тобой сексом и делать вид, что между нами все по-прежнему.
Он смотрел, как она, не оглядываясь, вышла с балкона.
Да, в ней что-то изменилось. Как изменилось и в их отношениях. Стефано не знал, что именно, но не мог не признать правоту Клио. Отвернувшись, он всмотрелся в темноту ночи. Нет, он и сам не сможет превратить Клио в одну из безымянных женщин, нужных ему для физической ласки.
Даже троим друзьям он не рассказывал о том, что хотел сделать с собой из-за Джексона. Как близко он был к тому, чтобы сдаться и поставить точку на своей жизни. А теперь он рассказал это Клио. И это было несложно, слова как будто сами сорвались с губ. Он понимал: за столь короткое время эта женщина сильно изменила его. В какой-то степени он начал зависеть от Клио.
Это он находился в клетке – без возможности дышать, когда Клио нет рядом. Быть рядом с ней без возможности прикоснуться – пытка и для него тоже. А значит, нужно что-то решать. Каким бы рискованным ни было решение, принять его должен он.
Через три недели после свадьбы Стефано, как обычно, готовился к утреннему онлайн-совещанию с исполнительными директорами из разных стран. Запах кофе, только что сваренного Клио, вновь привел его на кухню.
Он налил чашку, сделал глоток и посмотрел на Клио, сидящую за столиком. Перед ней лежала кипа бумаг, а рядом – тетрадь, в которой она делала какие-то пометки.