‑ Вы окажете нам огромную услугу, если сможете, ‑ ответил Бэн.
Он посмотрел на Даджу:
‑ Мне пора. Я дам знать, когда вернусь.
Он поцеловал её в левую и правую щёки.
‑ Не нужно меня провожать.
Фростпайну же он сказал:
‑ Рад был познакомиться.
‑ И я тоже, ‑ ответил Фростпайн. ‑ Мне нравится знакомиться с друзьями Даджи. Она встречает чрезвычайно интересных людей.
Когда он ушёл, Фростпайн взял один из железных каркасов для перчаток, вертя его в руках.
‑ Твой друг выглядит не очень.
‑ Да, действительно, ‑ согласилась Даджа. ‑ Учитывая пожары, тренировки и эту его мать, я не знаю, когда он спит.
‑ До Коула дошёл слух, пущенный матерью Ладрадуна, о том, что ты ищешь богатого мужа, и что ты положила глаз на Бэна.
Даджа ахнула от негодования. Фростпайн поднял ладонь, чтобы остановить её возражения:
‑ Я знаю тебя, не забывай. Коул и Матази тоже знают. Но мужчины, которые завлекают к себе юных девушек — к моему стыду, моложе тебя — существуют. И купеческие семьи часто выдают дочерей за мужчин в возрасте Бэна и старше, потому что те могут позволить жену и семью. Я думал, а не присматривается ли к тебе Ладрадун.
Даджа уставилась на Фростпайна. Затем до неё дошла комичность ситуации:
‑ Я и Бэн? ‑ спросила она, развеселившись. ‑ Даже если забыть о том, что он старый…
‑ Тридцать с хвостиком — не старость! ‑ возразил Фростпайн.
‑ Старый, вдовец и… ну правда, Фростпайн!
Она тихо засмеялась.
Фростпайн осклабился:
‑ Ладно, я почти сразу понял, что ошибаюсь, но надо было убедиться. Ты мудра для своего возраста, но у тебя нет опыта в том, что происходит между мужчинами и женщинами.
‑ А у тебя этого опыта даже слишком много, ‑ указала Даджа. ‑ Одному из нас следует держать себя в узде.
Он заставил её раскиснуть: Фростпайн присматривал за ней как отец или брат.
‑ Но я-то никаких жалоб на моё обращение не слушал, ‑ злорадно уведомил её Фростпайн.
Уже серьёзнее он добавил:
‑ Когда я нахожу кого-то, кто готов делить со мной постель, я пытаюсь убедиться, что никто никому не лжёт и не делает больно. Это другая форма дружбы, хотя я бы её не порекомендовал тому, кто лишь начинает узнавать, что такое любовь.
Даджа схватила его за бороду и легонько дёрнула:
‑ Поскольку я ничего такого не начинаю, особенно с Бэном, ты можешь расслабиться, о зоркий наставник.
Фростпайн потянулся как пантера, которой она его иногда воображала:
‑ Я не думаю, что он интересуется твоим телом или твоим сердцем. Но…
Он провёл пальцами по бороде.
‑ Даджа, что-то тут не так, ‑ наконец сказал он.
Его тёмные глаза приняли озабоченное выражение:
‑ Я не знаю, что именно, но меня это беспокоит.