Примчавшись в Айлингтон, он нашел Отиса в кухне, с собакой на коленях и с надуто-пристыженным выражением на лице.
– Извини! – сказал Отис, не дав отцу рта раскрыть. Парень гладил собаку, уставившись в пол.
– Господи! – сказал Эдриан.
Кэролайн стояла у кухонной стойки, царапая ногтем по ногтю. Эдриан нагнулся с желанием обнять сына. Тот не сопротивлялся, просто сидел неподвижно.
– Ну? – спросил Эдриан, садясь напротив него. – Что произошло?
Отис пожал плечами.
– Не хотелось в школу, и все.
– Почему ты не отвечал на звонки?
– Забыл телефон дома. Случайно.
Эдриан облегченно перевел дух.
– Тебе не пришло в голову, что мы с мамой можем за тебя беспокоиться?
Отис опять пожал плечами и слегка откинул голову, чтобы кудри, роскошные, как у поп-звезды, не лезли ему в глаза.
– Я уже попросил прощения. Больше этого не повторится.
– Да, но… – Эдриан взглянул на Кэролайн. – Где они его нашли?
– Не они, а я. Набрела на него по пути домой. У выхода из метро. Он сидел на скамейке, как бродяжка.
– Что? – Он опять посмотрел на Отиса. – Сидел у выхода из метро? С какой стати?
– Я просто… – Сын потянул собаку за ухо. – Просто думал, вот и все. В этом доме мне не думается.
– Боже всемогущий! – Эдриан взъерошил себе волосы. – Послушай, дружок…
– Не называй меня «дружок». Это нафталин.
– Извини. Сынок. Если ты с кем-то встречался, так и скажи. Мы не рассердимся.
Отис насупил брови и изрек ужасным порицающим тоном, к которому прибегали в разговорах с отцом все его дети, кроме Бью:
– ВСТРЕЧАЛСЯ? Еще чего! Я никого не знаю.
– Нет, конечно, нет. Но ты много времени проводишь в Интернете. Бывают люди…
– Знаю, знаю. Старые пни выдают себя за подростков, чтобы совать мне в попу свои пиписьки? Знаю я! Ни с кем я не встречался, я не дурак.
Эдриан облегченно выдохнул и переглянулся с Кэролайн.
– О чем же ты думал?
Отис пожал плечами.
– Так, о разном.
– Не расскажешь, о чем?
Отис аккуратно спустил собаку с колен на пол и встал.
– Знаете, мама, папа, пойду-ка я лучше в школу. – В этой фразе было больше отвращения, чем признания своего поражения.
– Вот и хорошо, – сказала Кэролайн, глядя на часы. – Только я провожу тебя до ворот.
– Как хочешь, – отозвался Отис, передернув плечами.
– Я тоже пойду, – сказал Эдриан.
Все десять минут до школы Отис молчал.
– Тебя ждет наказание, – сказала Кэролайн. – Ты в курсе?
– Пусть, – сказал Отис.
У ворот оба по очереди обняли сына и проследили, как он крадется через школьный двор.