— Должна признать, что моя мать не скупится на такие вещи.
Бен улыбнулся и передал ей тарелку.
К ним подошел Кевин — он был один.
— Привет, Лейни, — поздоровался брат.
— Кев, а где твоя дама? Как это тебе удалось прийти одному? — Она поняла, что не следовало этого говорить, и смутилась, посмотрев на Бена.
Тот кивнул Кевину и сказал:
— Я удалюсь на минутку, о’кей? Увидел кое-кого из знакомых.
— Да, конечно, — ответила Лейни, чувствуя себя обманщицей, заманившей Бена на прием.
— Умеешь завоевывать мужчин, сестренка, — сказал Кевин, взяв фужер с шампанским у официанта.
Лейни бросила на него кислый взгляд.
— Сама не знаю, как это у меня вырвалось, — призналась она, сознавая свою оплошность по отношению к Бену. Она проследила за ним взглядом и увидела, что он остановился около высокой блондинки с большим бюстом. Неужели настоящим? Лейни сдвинула брови — ей это совсем не понравилось.
— Не можешь отвести глаз от него? — весело произнес Кевин. — А мама в курсе?
— В курсе чего? — Джеки неожиданно появилась перед ними и критически посмотрела на тарелку Лейни. — Осторожно, дорогая, — и понизила голос: — Тебе не следует набирать вес.
Лейни взглянула на мать и впервые увидела не очень счастливую, хрупкую женщину, чья одержимость контролировать все на свете почти сделала ее чужой собственным детям. Лейни охватила жалость.
— Не волнуйся, мама, — спокойно ответила она. Она ведь ест за двоих. И сегодня позволит себе наесться. — Между прочим, вечер впечатляет.
Джеки тут же отвлекалась от «диеты» дочери и просияла:
— Правда? Но уже пора переходить к ужину. Лейни, где твой кавалер? Кевин, спасибо, что пришел. Я знаю, что тебе придется уйти пораньше. — И торопливо удалилась.
Взгляд Лейни был устремлен на Бена — он смеялся, разговаривая с блондинкой, склонив к ней свою темноволосую голову. У Лейни во рту появился неприятный привкус. Это что, ревность? Глупо и мелко ревновать.
Он словно почувствовал, что она на него смотрит, потому что поднял голову и встретился с ней глазами. Неприятный привкус сразу исчез.
— Ты хочешь что-то сказать мне, сестренка? — Кевин наклонился к ней.
Лейни сглотнула слюну:
— Нет, ничего.
Он кивнул. У него был такой вид, будто он сам хотел что-то сказать, но передумал.
Бен протиснулся сквозь толпу к Лейни.
— Прости, — сказал он.
— Все в порядке.
— Меган моя старая знакомая, но… просто знакомая. — Почему ему так важно, чтобы Лейни правильно его поняла? — Я не ожидал ее здесь увидеть.
Она искоса на него посмотрела:
— Понятно.
Он взял ее за руку и сжал ладонь:
— Лейни, ты единственная женщина, на которую я смотрю.