- Ирен, - тихо произнес я, гладя девушку по голове. - Ваш отец, конечно, не идеал, но он не самый худший вариант. Вот мой - был намного хуже.
- Правда? - пробубнила девушка, шмыгая покрасневшим носом.
- А то, - усмехнулся я, - всей его отцовской любви хватило на то, чтобы отдать меня на попечение старому мараз... учителю, когда мне исполнилось пять лет.
Я ему, похоже, тогда мешал проводить эксперименты...
- И вы... - она посмотрела на меня покрасневшими глазами, - вы его больше не видели?
- Нет, - я грустно улыбнулся. - Через год он умер. Нелепая смерть. Вызвал демона или был пожар в его лаборатории... кто знает? Но тогда я уяснил на всю жизнь одну простую истину.
- Какую?- девушка, вдруг отстранилась, и, отойдя, стала тыльной стороной ладони вытирать слезы.
- Что живой, даже самый худший отец в мире, лучше самого хорошего, но мертвого. Намного легче знать, что ты не один на свете, что у тебя есть хоть какой-то, но дом и живые родители. Поверьте, выжить в этом мире без опоры и поддержки близких может далеко не каждый.
Ирен тихо отошла в сторону и села на диван. Похоже, она чувствовала себя неловко за то, что дала волю эмоциям. Я почесал затылок, пытаясь придумать, как бы миновать эту паузу.
- А теперь, когда мы все выяснили, я хотел бы узнать на счет кота.
- Кота? - удивилась принцесса и вдруг сощурила глаза. - Я вам его не отдам, живодер!
- Но я не могу отступить, - усмехнулся я и подошел к камину. - Мне надо закончить исследование. Вот так незадача! И как мне ее решить?
- Нечего тут решать, - резко возразила девушка. - Ларсика вы все равно не получите.
- Так вот, я и придумал решение этой проблемы.
- Какое?
- Вы с котом будете приходить ко мне в лабораторию, - и как я раньше не догадался на счет такого простого решения проблемы? - Я спокойно смогу изучать животное, а вы сможете следить за тем, чтобы коту было хорошо.
Принцесса задумалась и через несколько мгновений, вдруг улыбнулась.
- А вы не боитесь, что я найду там доказательства ваших богомерзких опытов?
Пффф... как будто я там кроме склянок, ингридиентов и книг храню то, что относится к ритуалистике. Вообще-то, для этого существуют специальные помещения, находящиеся примерно рядом с рунным залом, где сходятся все потоки энергии замка и намного легче заниматься такой ветвью магического искусства. Правильное жертвоприношение сложная вещь, основанная на точных ритуалах и потоках энергии, его проводить абы где нельзя, если не хочешь умереть разорванный на части энергией.
- Нет, - я повернулся и подошел к девушке. - Завтра жду вас в лаборатории.