В конце концов, Коловрат и несколько других старейшин ближайших к Венье городов договорились и объединили несколько поселений под общим управлением Коловрата, воеводой объединённой армии стал Наволод. Это объединение они назвали Славией (от слова слава) и предупредили всех, что теперь помогать не входящим в союз отражать нападения чужаков не будут. Чтобы рассчитывать на их помощь, необходимо добровольно присоединиться к сложившемуся союзу, принять их верховенство, а также взять на себя часть расходов по содержанию общей армии.
Поначалу все отнеслись к этому как-то безразлично. Но объединившиеся поселения обладали лучшими воинами, которые всегда выручали всех остальных. И при первом же нападении на соседей те отправили как обычно гонцов за помощью в Венье, но её не получили. Отбиться городища, конечно, отбились, но потери понесли серьёзные. Потом были крики и ругань, долгие разбирательства, и в конце концов, все решили, что Коловрат был прав.
После нескольких таких случаев к объединению стали присоединяться новые поселения, пока все городища не вступили в этот союз. Сначала Коловрат объединил все рода, проживающие вдоль реки и на несколько дней пути в обе стороны, а потом новые князья, выбранные советом старейшин на это место, расширили влияние союза почти на всю реку.
И теперь славянский союз включал не только людей нашего рода, но и чужих, называющихся мордвой и мерей, проживающих на значительной территории вплоть до Волги, а также включал в себя племена в верховьях Дона. Правила вступления в союз были просты - платишь десятину в общую казну, даёшь воинов в общую армию и можешь рассчитывать на защиту и свободную торговлю по всей территории объединения.
Так что теперь, после многих лет междоусобицы, все поселения стали жить под единым управлением. И выгода от этого стала заметна сразу. Почти прекратились нападения на городища, чужаки старались держаться подальше от наших мест. Значительно усилилась армия союза, теперь она составляла пять тысяч воинов, причём хорошо обученных и подготовленных для боя в лесу, степи и на воде.
Это ещё одно достоинство нашего объединения. Теперь появились мастера, строящие ладьи для движения по рекам. Вернее, они были всегда, но раньше ладьи отдельными поселениями использовались редко, а теперь на них передвигались войска и купеческие караваны. После создания союза очень много стало плавать купцов, продавая в одних местах излишки товаров и закупая их в других.
Увеличилось число мастеров, изготавливающих эти самые товары - оружие, горшки и прочую посуду, ткани. И что самое удивительное - стали проводиться исследования новых, прежде неизвестных мест. Этим интересовались все, начиная от купцов, обычных воинов и старейшин. А чего, я тут так просто сижу? Нет, жду воеводу Ставра, он на двух ладьях ходил вниз по Волге, сейчас должен подойти и рассказать о своём путешествии.