- Но эти деньги нужны церкви!
- Церковь - это не господь, а обычные люди.
- Даже так? А на что же тогда живёте вы сами, брат Маркус?
- Работаю, господин кардинал.
- И как доход, на жизнь хватает?
- Хватает. Даже остаётся на помощь нуждающимся.
- А вот у меня есть данные, что прихожане всё же жертвуют вам деньги. И у меня даже есть доказательства этого.
- Охотно взгляну на эти доказательства, господин кардинал.
Кардинал, с победным видом улыбнувшись, потряс маленьким бронзовым колокольчиком, взяв его с угла стола. Не успели отзвуки колокольчика умолкнуть под высокими сводами зала, как дверь открылась, и, униженно кланяясь, в зал вошла старая женщина в грязных лохмотьях.
Проходите, госпожа Эльза, не бойтесь. В стенах храма господа нашего вам нечего бояться.
- Да, господин кардинал, - униженно кланяясь, затравленно пробормотала женщина.
- Бедное создание, как же тебя запугали, - неслышно проговорил человек, назвавшийся братом Маркусом.
Меж тем кардинал, потирая в предвкушении потные ладони, спросил у женщины:
- Знаете ли вы стоящего перед вами человека?
- Да, господин кардинал.
- И кто же это?
- Это брат Маркус, господин кардинал.
- Скажите, Эльза, собирал ли брат Маркус в вашем приходе пожертвования деньгами господу нашему?
- Да, господин кардинал.
- А вы лично давали ему пожертвования деньгами?
- Да, господин кардинал.
- Вот видите, брат Маркус, вы лжёте! - на лице кардинала расплывалась довольная предвкушающая улыбка, - ваши прихожане свидетельствуют против вас!
- Господин кардинал, - мужчина продолжал сохранять спокойствие, - свидетельство действительно, только если свидетельствующая поклянётся перед господом нашим, что она не лжёт.
- Эльза, поклянись, что ты не лжёшь, - кардинал продолжал улыбаться.
- Я не лгу, господин кардинал.
- Эльза, - Маркус обратился к замершей склонившейся в глубоком поклоне женщине, - клятва должна приноситься не кардиналу, а богу. Повторяй за мной. Я, носящая имя Эльза, перед лицом господа нашего клянусь...
Женщина тихо, но отчётливо, слово в слово, повторяла за братом Маркусом слова клятвы.
- ...Что всё сказанное здесь про брата Маркуса - правда. Если же я солгала и незаслуженно оклеветала брата Маркуса - то гореть моей душе в аду во веки вечные, и не помогут моей душе ничьи молитвы, даже молитвы господина кардинала... Что же вы замолчали, госпожа Эльза?
- Я не могу... Если я это скажу, то гореть мне в аду...
- Почему же гореть? Разве вы солгали?
- Да... Я не могла ослушаться... Господин кардинал заставил меня, пригрозив...
- Спасибо, Эльза, что вы нашли в себе смелость признаться, что господин кардинал заставил вас солгать...