Тут Вандерер просто опешил. Он вообще-то собирался в дорогу один.
- Путешествовать? Ты? Со мной? Да что ты выдумала?
- Я вовсе не выдумала. Я подумала. И очень хорошо подумала. И даже вместе с отцом. Присядь. Так чем тебе мое общество не по нраву? - Остренький носик воинственно и смешно вздернулся вверх, а огромные глазищи с вызовом и озорством смотрели в глаза Аватару.
Тот смутился. За прошедший почитай что месяц, Настя здорово изменилась. Прибавила в теле, формы округлились и уже почти не просматривался в ней тот нескладный подросток, какого Вандерер увидел при первой встрече. Личико поправилось, щеки играли румянцем. Перед Ваном стояла просто немного худенькая молодая женщина, не лишенная женского очарования и притягательности.
- Ну, ты же понимаешь, я могу быть опасен.
Она фыркнула, не дав ему договорить:
- Может, устроим дуэль? - Глаза хищно прищурились.
- Да нет! Я понимаю, что в бою ты меня одолеешь. Но если на меня накатит неожиданно, как тогда там? - Вандерер указал на гору.
- Аргумент не принимается. В жизни все происходит более или менее неожиданно. Продолжай.
Вандерер выпучил глаза. Как то уж очень не по-деревенски заговорила эта девчонка. Этого он от нее не ожидал.
Настя выгнула одну бровку дугой, насмешливо проворковала:
- Что ты не понял? Я могу растолковать.
- Да я-то все понял, только ты раньше так не говорила. Откуда поднабралась?
Теперь вверх взлетела вторая бровь. Уже слегка удивленно. Но в голосе ощущалась легкая ирония:
- Неужто понял? И откуда в тебе что берется - вроде и родился всего пару месяцев назад.
- Ладно я, тут сам мудрец мозги сломает. Ты-то откуда словечки такие знаешь?
- Эх, Аватар! Ты что же думаешь, тут все вокруг серая деревенщина? - Она присела рядом на телегу и продолжила уже более серьезно. - У отца целая библиотека есть. Все больше по целительству да ведовству - ну, сам понимаешь, не мог он смириться с моей немочью. Но и других книг хватает. А я-то за подружками не больно успевала. Вот и приходилось себе занятие поспокойней искать. То отец что рассказывает, а я сижу, разинув рот, слушаю. А как нет никого - сама читаю.
Настя задумчиво погладила отполированную до блеска решетку телеги.
Вандерер спросил:
- А как же ты с мечом управлялась?
Настя зябко передернула плечиками:
- Тяжело приходилось. Особенно поначалу. Плакала. Батя где уговорами, увещеваниями, где посулами... - Она вздохнула. - Потом втянулась. И знаешь, когда вольешься в этот танец, когда он тебя закружит - и словно из него сила к тебе течь начинает. И в тело и в душу. И уже не ты заставляешь слабое тело двигаться, а оно само плывет на волнах движений.