- Посадка! Отправляемся!
Толпившиеся во дворе мужчины, все в плащах, несмотря на теплую погоду, молча полезли внутрь кареты. За ними и Вандерер с Настей. Внутри оказались мягкие сиденья. Всего четыре скамейки. Две средних стояли спинками друг к другу. И дверей у кареты было четыре. В той половине, куда попали Настя с Аватаром, поместилось шестеро пассажиров, по трое на сидение. Они расположились довольно вольготно. А вот впереди пассажиров оказалось восемь. Там уже им пришлось тесниться. Закрыли дверцы и карета плавно тронулась. Дежурившие в арке гномы на ходу запрыгнули на денежный ящик. Карета покачивалась на железных рессорах и неровностей дороги почти не чувствовалось.
Вандерер обратил внимание на попутчиков. Все здоровые молодые мужчины при оружии. Под плащами угадывались даже арбалеты. Впереди сидели двое мужчин постарше, в которых Вандерер заподозрил магов Довольно странная такая компания из двенадцати человек.
Между тем карета набрала ход и быстро катила по пустой пока центральной улице города. Она остановилась только раз перед выездом, ожидая пока откроют ворота. Возница материл лениво отзывавшихся и так же сонно и медленно двигавшихся караульных. Прогрохотав копытами и оправленными в железные обода колесами по мосту, почтовая карета мягко покатила по дорожной пыли. За окнами мелькнула затянутая утренним туманом река, с выступавшим над ним непрерывно вращающимся водяным колесом. Создавалось впечатление, что оно черпает туман, выливает его обратно и снова повторяет заколдованный круг. Вандерер вздохнул: "Вот и я так - махаю руками, пытаясь разогнать туман, а получается, что гоняю его по кругу".
Настя попыталась разговорить попутчиков, но те отвечали односложно и неохотно, уходя от ответов, и она быстро от них отстала. Все же странные спутники. Больно похожи на солдат или стражников.
Мерное покачивание убаюкивало и навевало дремоту. Вскоре Настина голова покоилась на плече у Вандерера, а приоткрытый ротик свидетельствовал о том, что девушка спит. Укачало и Вандерера.
Проснулся он от беспричинного чувства тревоги. Открыл глаза и осмотрелся. Лица спутников были каменно напряжены, руки нервно тискали оружие. Глаза не отрывались от пролетающей за окнами зелени. Кони во весь опор влекли карету по лесной дороге. Вандерер мягко дотронулся до руки девушки и тут же по ее реакции понял, что она не спит и в курсе произошедшей перемены.
И тут послышался крик кучера и карета начала резко тормозить. Их бросило вперед, на спутников. Когда карета наконец почти остановилась и они смогли восстановить свое положение, один из магов сделал пас рукой и Вандерер почти почувствовал взвившееся ввысь волшебство. С крыши кареты неслись короткие выкрики команд гномов. Один из мужчин обернулся к Насте, коротко бросил: