- Эльфа?
- Ну да.
- Берем Вана и тащим к нему.
- Но он нас прогонит, даже не выслушав.
- Спокойно, Ританиэль нас приглашал. Так что все в порядке.
Небольшой флигель в глубине сада и днем-то не просматривался из-за увивших его лоз, и если бы не фонарь над входом, они бы его могли и не найти. На требовательный стук Насти долго никто не открывал. Потом послышались шаги и из-за двери недовольный голос вопросил:
- Кто?
- Ританиэль, это Настя. Нам нужна твоя помощь.
- Минуточку, я оденусь.
Эльф помог внести тело Вандерера в дом и уложить на кушетку.
- Что с ним?
- Огрели чем-то тяжелым по голове. Помогите мне его осмотреть.
Пока длился осмотр, Настя коротко рассказала о стычке, умолчав о своей роли в ней.
- Ничего страшного, череп цел, только кожа рассечена. Сейчас сделаем повязочку с кое-какими травками, и все будет хорошо. Только голова пару дней поболит. Придется потерпеть. Впрочем, как Аватару, ему можно укоротить ее до нескольких секунд, достаточно умереть и возродиться.
- Он не любит умирать. И мне почему-то кажется, что среди присутствующих нет любителя резать людей направо и налево.
- Ну, положим, не людей, а Аватаров. Но все равно ты права, я бы не взялся. А ты, офицер? Профессия не располагает?
- Одно дело в бою. А так - увольте. Я воин, а не убийца.
- Ну что же, придется ему потерпеть. Но вся эта история как-то дурно попахивает. До сих пор эта группировка не решалась на столь дерзкие шаги, да еще чуть ли не в королевском дворце. Что же их толкнуло?
- Их заводила, кажется, его называли Макс, а представился он мне графом Гильери, оскорбил меня во время танца. И мне пришлось поучить его манерам. Вероятно в этом причина.
Собеседники расположились в удобных креслах у низенького столика. Эльф принес пару кувшинов с прохладительным напитком и вином. На столике стояли фрукты. От вина Настя отказалась, предпочтя сок. Мужчины налили себе вина.
- Отец этого Макса совсем недавно купил дворянство и титул. Крупный купец. Это, конечно, причина. Однако решиться на такое без посторонней подсказки и прикрытия... Слишком серьезными для них могут быть последствия. Они не могли этого не понимать. Да и трусоваты, чтобы решиться. Впрочем, завтра все прояснится. А ты, молодой человек, как там оказался? Извини, не припомню твоего имени.
Лейтенант поставил бокал и встал, вытянувшись. Наклонил и поднял голову.
- Граф Николай Романов. - Представившись по этикету, он вернулся в кресло. - Я редко бываю во дворце. Служба. Я возвращался домой, когда услышал крик. Ну и поспешил выяснить, что стряслось.