Оливер внимательно посмотрел на него и попытался найти хоть маленький намек на то, что он шутит. Но Родерик смотрел ему прямо в глаза, бросая вызов. Не было и шанса на то, что он может отказаться от своих слов.
— Я понял, в чем дело, — рассмеялся Оливер. — Ты просто испугался. Конечно, тяжело оправиться от поражения. Но ничего ты справишься, — он похлопал Родерика по плечу. — Несколько дней, и ты будешь в форме, гарантирую. Вот тогда сказанные сегодня слова покажутся тебе настоящим бредом. Ты еще будешь мне благодарен за то, что я отказался.
— Этого не случится, — сухо ответил Родерик.
— Неужели ты не хочешь сыграть с Рейганом еще? — спросил его Оливер. — Доказать, что ты — лучше?
— Хочу, — ответил Родерик. — Но мои личные эмоции не помогут. Что лучше: поддаться эмоциями или выиграть?
Оливер молчал, пытаясь переварить информацию. Стоит признать, получалось это у него плохо.
— Я делаю это не из-за страха перед сильным противником, а из-за команды, — продолжил Родерик. — Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.
Осознание того, что это не шутка, а самая, что ни есть, жесткая реальность, доходило до сознания Оливера постепенно.
— Нет, — сказал он. — Я не могу. Ни за что.
— Это оптимальный вариант, — спокойно ответил Родерик.
— Оптимальный вариант? — переспросил его Оливер. — Спятил, что ли? Ты хочешь, что бы сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь!? Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.
Оливер сорвался на крик и почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко было вывести из себя. У него была хорошая школа. Улыбка и шутки — это была его эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха. Только он начал грезить о победе, только с кем-то сдружился и на тебе: все это может разрушиться.
— Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, — сказал Родерик удивительно спокойным голосом. — Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов и, стоит признать, на данный момент он сильнее.
— Конечно, выставить против него меня — это верх эффективности, — сыронизировал Оливер.
— Именно так, — подтвердил Родерик. — Вносить хаос — это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить стратегию, ее быть не должно.
— А тебе не кажется, что ты странные вещи говоришь, а? — спросил его Оливер.
— Нет.
— Вот, скажи, я когда-нибудь тебя победил?
— А ты часто проигрывал?
Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.