Из-за охватившего меня смятения слова ускользали от понимания, и я снова и снова пробегала их глазами, пока, наконец, они не выстроились в четкую картинку.
Моя милая Летти,
Я нисколько не обижаюсь на тебя за то, что ты сделала. Более того, восхищена твоей предприимчивостью. Мы похожи больше, чем тебе бы этого хотелось. Как и я, ты умеешь пользоваться чужими слабостями ради достижения собственных целей. Жаль, что цели у нас с тобой разные…
А знаешь, я подозревала, что резкая смена твоего поведения несет под собой совершенно другую причину. Но предпочла позволить тебе обмануть себя. Самообман иногда так приятен… И все же я умею замечать детали, моя малышка. Помню тот момент, когда застала тебя у стены с тайником, шарящей под гобеленом. Я умею делать выводы…
Надеюсь лишь, что ты сумеешь распорядиться артефактом разумно. У меня же было вполне достаточно времени, чтобы изучить книгу. И нужные мне ритуалы навсегда останутся в памяти — самом надежном источнике хранения информации.
Возможно, мы еще пересечемся с тобой на жизненном пути, малышка. Но даже если этого не случится, помни о том, что я всегда готова принять тебя и помочь. Если тебе это потребуется…
Твоя Ниона
То, что советник Дарбирн не злится на меня, вызывало странные чувства. Интуиция прямо вопила о том, что доверять словам этой женщины нельзя. Но тогда зачем она оставила это письмо? Усыпить мою бдительность? Или и правда понимала мои мотивы и оправдывала их? Считала меня такой же, как она сама. А сама она, не задумываясь, пошла бы на гораздо большее ради достижения собственных целей.
Что делать с этим письмом теперь, я тоже не знала. Показать лорду Байдерну? Может, это как-то поможет ему отыскать ее след. Но…
Я подошла к камину и бросила послание леди Нионы в огонь. Закусив нижнюю губу, смотрела, как оно догорает. Сама не осознавала, почему сделала именно такой выбор. Возможно, не хотела примыкать к своре тех, кто уже наверняка пустился по ее следу. Леди Ниона в определенной степени и правда такая же, как я. Пусть то, что она делала, глубоко мне противно. Но сейчас, когда на нее объявили охоту, я просто не могла поступить иначе. Мне лично эта женщина не сделала ничего плохого. Снова предать ее я не могла. Иначе перестану себя уважать. Послание догорело, и я поспешила размешать кочергой то, что от него осталось.
— Мы в расчете, советник Дарбирн, — тихо сказала я. — Идите своей дорогой. Не буду желать вам ни удачи, ни поражения. Просто хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни навсегда…
В первый момент, когда мы с деканом вышагнули в разлом, я едва не удержалась от того, чтобы не ринуться обратно. Истошный вопль тоже готов был вырваться, но предусмотрительная я заранее закусила себе губу. Так что позора удалось избежать. Я всего лишь глухо охнула. И все же этот мир, в котором мы очутились, казался порождением самых страшных кошмаров.