– Вы испекли вкусные брауни. – Зажав телефон между щекой и плечом, он хлопнул себя по лбу. Вы испекли вкусные брауни? Блестяще, Ашер!
– Что ж… Рецепт мне подсказала сестра. Я обязательно передам ей, что вам понравилось.
Повисло неловкое молчание, и он понял, что она ждет, когда же он объяснит причину своего звонка. Он откашлялся и сглотнул.
– Вы хотите взять у меня интервью?
– Да! Да, мне поручили сделать к Четвертому июля большой материал, и я подумала, что ничего лучше истории местного героя…
Ашер фыркнул, и она осеклась. Он снова поморщился. Местный герой? Местному герою машут флагами, он марширует на парадах, а не живет обезображенным в горьком затворничестве.
– У меня есть условия.
– Говорите, – ответила она таким ровным и профессиональным голосом, что он задумался: неужели она нисколько не нервничает?
– Никаких фотографий.
– Принято.
– Встречаемся у меня дома.
– Принято.
Ашер сделал глубокий вдох. Он не знал, как она отреагирует на его последнее условие, но если встрече с Саванной Кармайкл суждено стать его первым шагом на пути к возвращению в люди, то ему необходимо увидеться с нею больше, чем один раз.
– И мы разобьем интервью на несколько частей.
– Хм, – сказала она. – Хорошо.
– Приходить будете по понедельникам, средам и пятницам. В четыре часа дня. В течение месяца.
Она колебалась с ответом. Раздумывала, как половчее увильнуть от стольких встреч с отшельником Ли, загадочным чудовищем Дэнверса?
– А нам будет, чем занять такой большой объем времени? – спросила она. – По моим подсчетам хватит часов двенадцати.
– Вам нужна полная история о том, как я стал городским фриком, или нет? – выпалил он, запаниковав.
– Мистер Ли, я… я оскорбила вас. Я вовсе не собиралась… То есть, прошу прощения, что…
– Не оскорбили. Так мы договорились?
– Да, – ответила она тихо и уверенно.
Он прикрыл глаза, его плечи расслабились, а сердце, которое и так лихорадочно билось о ребра, застучало еще чаще. Завтра.
– Хорошо, – проговорил он.
– Хорошо.
– Мисс Кармайкл?
– Да, мистер Ли?
– Я… Я провел в одиночестве много лет. И с манерами у меня беда.
– Что ж, – сказала она, и он, расслышав в ее теплой интонации веселую нотку, представил, как приподнимаются уголки ее нежных розовых губ, – тогда вы будете в хорошей компании.
Его рот непривычно дернулся – в попытке улыбнуться, осознал Ашер. Прошли недели, если не месяцы, с тех пор, как он улыбался в ответ на чьи-то слова. Это открытие настолько поразило его, что улыбка сразу исчезла.
– Увидимся завтра, – проговорил он.
– В четыре часа, – сказала она, а потом отключилась.