– Честно? Я бы засияла как пуговица, если бы прямо сейчас он оказался здесь.
– А, – кивнула ее мать. – Вот оно что.
– И мне нужно писать статью, а я пообещала описать в ней нашу дружбу – как мы неожиданно сблизились, – но мне кажется, мы теперь больше, чем просто друзья, и я не уверена, можно ли об этом рассказывать. Но если я этого не сделаю, то потеряю шанс получить работу. А мне очень нужна эта работа, мама. У меня нет вариантов. Я обязана ее получить.
– Думается мне, тебе стоит поговорить с Ашером. Убедиться, не против ли он.
– А это важно? – спросила Саванна, чувствуя себя продажной. – Ее ведь не напечатают в Дэнверсе, а он никогда отсюда не уезжает. И мне нужна эта статья. – Вся съежившись, она закивала головой. – Важно. Конечно же, это важно. Я знаю. Важно настолько, что снедает меня изнутри.
Джуди потрепала дочь по руке.
– Ты поступишь правильно, пуговка. Я уверена.
Хотела бы Саванна иметь ту же уверенность.
– Пойду, поговорю со Скарлет.
– Она выходит замуж, – напомнила ей мать. – Знаю, наша Скарлет встречается с Трентом Гамильтоном целую вечность, но, Вэн, она имеет право немного понервничать. И ей хочется, чтобы старшая сестричка была с нею рядом – только и всего.
– Я понимаю, мама. Я попрошу у нее прощения.
– Но Вегас – это кошмарная идея.
Саванна улыбнулась – впервые с тех пор, как вышла из дома Ашера этим утром.
– Мертл-Бич подойдет ей намного лучше.
– Ты моя умница! – воскликнула, просияв, Джуди и вновь потрепала ее по руке.
***
В пятницу в полдень Саванна отправила Мэддоксу новую часть всеамериканской истории Ашера Ли и в напряжении стала ждать ответа. Ее телефон зазвонил в 12:30.
– Кармайкл? Мэддокс Макнаб. Я прочитал твой текст.
– И?
– Чего-то не хватает. Ты что-то недоговариваешь.
– Что вы имеете в виду?
– В целом все отлично, но куски о нем ни то, ни се. Ты словно боишься сказать лишнее. Тот ужин в роще… это было свидание?
Саванна поморщилась. Она так старалась подать его как обычный дружеский ужин. Очевидно, не удалось.
– Полагаю, да, сэр.
– Позволь дать тебе один совет, Кармайкл. Или пиши от сердца, или не пиши вообще. Ты на него запала, на этого Ашера?
Саванна стиснула зубы. Она обещала статью, а не исповедь о своей личной жизни. Это выглядело, как торговля собой. Хуже того. Как торговля Ашером.
– Твое молчание говорит само за себя. Вот она – суть, Кармайкл. Как ты пришла за интервью, а в итоге влюбилась. Вот такую историю я хочу. Вот такая история мне нужна. Над такой историей в день Четвертого июля мои читатели будут охать и ахать. Упертая красотка-репортерша, запавшая на таинственного обезображенного ветерана войны. «Красавица и чудовище» со «Звездно-полосатым» на фоне. Не нравится? Не пиши, и мы разбежимся. Решение за тобой.