– Ну-ну, – Хмыкнула та, – Я же вижу. Заболела, что ли? Мне не нужно, чтобы мои фрейлины походили на чахоточных.
– Всё хорошо, цесаревна, – тихо повторила девушка, пытаясь справиться со всё усиливающимся недомоганием.
Но охватившая её слабость оказалась сильнее. Дорогой позолоченный гребень с вкраплениями рубинов в какой-то момент выпал из её ослабших пальцев, а сама Марта с судорожным вздохом осела на холодный пол, погружаясь в спасительную мягкость бессознательной темноты.
* * *
Сознание возвращалось трудно и медленно, будто нехотя, дикой болью отдаваясь в висках. В нос ударил отчётливый запах медикаментов.
Комната была незнакомой – узкая, маленькая, совсем бедная, с несколькими дешёвыми жёсткими кроватями, на одной из которых лежала и она сама. Лишь слабый свет лучины и последние лучики солнца освещали душное помещение.
Вокруг неё суетилась низенькая пухлая женщина в скромном платье с идеально чистым белым передничком и безукоризненным кружевным чепцом того же цвета на седой голове. Незнакомка была в возрасте, но в её глазах плескался задор и энергичность. Она походила на лекарку.
– Где это я? – Осмотревшись, хрипло спросила Марта, привстав.
– Лечебница. Здесь мы приболевшей прислуге помогаем, – улыбнулась женщина, – Как ты себя чувствуешь, голубушка? Лучше?
– Да, намного, – Кивнула Марта, действительно ощущая себя лучше, – Этим я, верно, вам обязана? Спасибо, на добром слове. Что со мной случилось?
– Ничего страшного, – Помыв в маленьком тазике руки, ответила лекарка.
– Я хворь какую подхватила? Лечить нужно? – Слегка нахмурилась девушка.
– Не бойся, красавица, не хворь это вовсе, – вновь по-доброму улыбнулась женщина, – Господь тебе ребёночка ниспослал. Ты перетрудилась малость, вот и лишилась сознания.
Марта сдавленно охнула, почти с ужасом глядя на добродушную улыбчивую лекарку.
– Не может быть… – тихо прошептала она, вновь упав на подушку, – Как же так? Что теперь делать…
Лекарка, внимательно оглядев пациентку, присела на край постели.
– Байстрюк (незаконнорождённый), значит? – Догадалась пожилая женщина, – А ты хоть замужняя, или в девках?
Марта опустила голову, чтобы скрыть проступающие слёзы и до крови прикусила губу.
– Ясно, – вздохнула лекарка, с сочувствием глядя на девушку, – Одной тяжко тебе будет маленького за собой тащить. Я лишь одним помочь могу…
– Чем? – Марта подняла заплаканные глаза.
Лекарка мгновение мялась, отведя взгляд.
– Зелье у меня одно есть, – с горечью проговорила она, – если срок невелик, то от плода греховного избавит.
Марта, казалось, побледнела ещё больше.