Очнувшись от размышлении, он заметил, что Марта сонно и удивлённо смотрит на него.
– Ваше величество, – девушка слегка присела на постели.
– Как ты себя чувствуешь? – Спросил он.
– Неплохо, – отведя глаза, произнесла она, – Вам сказали?..
– Конечно, – он коротко кивнул.
Поджав губы, девушка внимательно посмотрела в его глаза, словно выискивая что-то. И, заметив на его губах лёгкую улыбку, мимолётно и удивлённо слегка улыбнулась в ответ.
– Ты боишься, – Марта только сейчас заметила, что мелко дрожит от охвативших её волнений.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь отбросить лишние мысли и тревоги хоть ненадолго.
– Да, волнуюсь, очень, – тихо подтвердила она, – Я боюсь за жизнь ребёнка, за его судьбу. Боюсь, что она у него будет такой же, как у меня.
– В каком смысле? – Не понял царь.
– Я тоже была рождена вне брака, – горько усмехнулась девушка, – И это клеймо всегда преследовало меня, куда бы я ни шла. Большинство людей поддаются предрассудкам, и таких считают отбросами общества, грязью. Мне страшно от осознания того, что и моего ребёнка ждёт это.
– Жалеешь? – Он заинтересовано посмотрел на неё.
Хотела было солгать, но не стала кривить душой.
– Как ни странно, нет, – Она вновь задумчиво опустила голову, – Хотя и хотела бы жалеть, так было бы правильней. Но… неисповедимы пути Господни. Прошлого не изменишь.
– Ты мудрее многих женщин, – слегка усмехнулся он, вставая, – Но, если для тебя всё это прошлое, то я не желаю, чтобы оно заканчивалось. Наш ребёнок не будет незаконным, я признаю его. Оправляйся.
Сказав это, он вышел, оставив её изумлённо смотреть ему вслед.
* * *
Спустя положенное время, Марта родила прелестную здоровую девочку, которую царь, на удивление всех, признал своей. Маленькая Мария была признана цесаревной, и была крещена в один день со своей мамой. Пётр выбрал ей имя Екатерина, а крёстным отцом её стал цесаревич Алексей, старший сын Петра от первого брака, поэтому Екатерина получила отчество Алексеевна.
А уже вскоре, где-то вначале 1704 года Пётр и Екатерина тайно обвенчались. С того момента она всегда была рядом с ним, была отрадой, лучшей советчицей, делила с ним тяготы походной жизни.
Жизнь Марты была полна боли и огорчений. Зато Екатерина стала по-настоящему счастливой рядом с любимым человеком и своим ребёнком.
Историческая справка:
ЕКАТЕРИНА I Алексеевна (Марта Скавронская) (1684–1727), российская императрица с 1725, вторая жена Петра I. Возведена на престол гвардией во главе с А. Д. Меншиковым, который стал фактическим правителем государства. При ней создан Верховный тайный совет.