— Лети! Не бойся! — я хлопнул дракона по крупу. — Драконам не надо учиться летать, они умеют это делать с рождения, просто не бойся, лети!
Шалок развернул крылья, взмахнул ими, как бы пробуя воздух, подпрыгнул на месте, потом передумал и начал разбег.
— Стой! Ты не имеешь права так просто его отпустить! Ты не можешь! Он же не твой! Он должен приносить сокровища! Он же состоит на балансе! — гном в отчаянном прыжке попытался ухватить дракона за хвост, но промахнулся и кубарем покатился по траве, тут же вскочил и побежал за Шалоком. Дракон тяжело поднялся в небо несколькими взмахами крыльев, попытался заложить вираж, чуть было не сорвался, но крылья инстинктивно дернулись, и он выпрямился, поймал что-то, даже не движение воздуха, а что-то в самом себе. И уже стремительно рванулся в высоту, уверенно и красиво, как будто летал всю жизнь.
— Не-ет! — вопил внизу гном. — Так нельзя! Он же должен принести мне золото! Он должен принести мне драгоценные камни! Он не может улететь просто так!
Шалок сделал высоко в небе прощальный круг над нами и полетел к горам, быстро превращаясь в сверкающую на солнце точку.
— Зачем? — столь быстрый переход от бурной радости к огромному разочарованию окончательно выбил моего приятеля из колеи, он даже не кричал, он просто тихо спрашивал. — Зачем ты его отпустил?
— Дракон не животное, — так же тихо ответил я, — он не может жить в зоопарке, его нельзя выставлять на выставке, как птичку или кошечку. Он должен жить сам и на свободе. Тогда только он будет драконом. Драконом, понимаешь? Тем самым, из мифов, — я уже в который раз повторял свои доводы.
— Но ведь это мифы! Разве может существовать то, что в мифах?
— Грегал, — я постарался быть терпеливым, — ты же сам — миф! Или гномов тоже не существует?
Грегал задумался. Потом он начал что-то подозревать и снова обратился ко мне:
— Тогда получается, что ты это все давно задумал? И внезапная боязнь водителя и отсутствие машин на дороге — это твоя работа? Ведь ты рыцарь, рыцари должны владеть магией.
— Ну, да, — сознался я. — Драконы — это магические существа, и когда на протяжении многих веков взаимодействуешь, — я не любил слово «сражаешься», — с магическими существами, то и сам овладеваешь магией. Рыцари ей и овладели. А у меня все в семье были рыцарями. По мужской линии, конечно.
— Подожди-подожди, — продолжил допытываться Грегал, — а то, что меня так быстро взяли в зоопарк — это, случайно, не было тоже твоей работой?
— Да я понятия не имел, кто мне попадется! И уж подавно не рассчитывал на сумасшедшего гнома, — Грегал пропустил «сумашедшего гнома» мимо ушей. — Мне нужен был хоть кто-нибудь, кто поехал бы со мной, рассчитывать на шофера было слишком рискованно. Я боялся, что у меня вообще ничего не получится, потому что я вынужден был ГОВОРИТЬ практически не подготовившись, а магия не любит торопливости.