— Отставить, — заявил он твёрдо и, пожалуй, излишне резко.
Тридцать тысяч километров…
Двадцать тысяч…
Десять…
— Кэп…
— Замедляется! — выдохнула Ливия. — О-о-ох, мальчики…
Заветные цифры пришли в движение и замелькали, сменяясь с поразительной быстротой. «Сифонофора» сбрасывала скорость эффектно: за считанные секунды её спринтерский рывок превратился в неспешное фланирование. Ни один земной корабль не смог бы такое проделать.
— Сейчас встанет полностью… Ох, нам бы так!
Ливия ошиблась — чужак не остановился. Погасив скорость, он приблизился к земному кораблю примерно на полсотни километров и плавно изменил траекторию движения.
— Облетает нас?
— Похоже на то.
Теперь, когда их с неизвестным аппаратом не разделяло огромное расстояние, стало отчётливо видно то, что покрывало поверхность сфероида. Антенны? Внешние модули? Манипуляторы? Длинные, почти прозрачные, слабо светящиеся голубым и зелёным — не то ленты, не то щупальца, не то языки пламени. Они шевелились и возбуждённо подрагивали, втягивались и вновь вымахивали в пространство… в этом непрерывном движении не чувствовалось механичности, отростки казались частями единого организма — живого организма.
— Биотех, — неуверенно высказалась Светлана, и Дамье понял, что второй пилот «Змея» думает в том же направлении.
— Какие, к пульсарам, био! Вы посмотрите на это!
Игорь ткнул пальцем в монитор теплового сканера — тот светился ровным белым светом.
— Неисправен?
— Чёрта с два, — пилот нервно фыркнул. — Судя по датчикам, температура за бортом — триста два кельвина.
— Этого не может быть.
— Уже триста пять.
— До него больше сорока километров, он не может так нас нагревать.
— Триста двенадцать.
— Наверняка датчики врут…
— Триста семнадцать, — пилот сумрачно посмотрел на капитана. — И быстро растёт.
— Объект сужает круг, — пояснила Светлана.
Глядя на обзорный экран, Габриель пытался найти решение. Если «медуза» и впрямь излучает столько тепла, то чем может грозить «Змею» её приближение? Какой нагрев выдержат датчики на обшивке, прежде чем начнут выходить из строя? И на какую температуру рассчитаны модули Каневского?
Свечение чужого корабля стало как будто ярче, к зелёным и голубым сполохам вновь добавились белые и лимонно-жёлтые, только теперь они чередовались с большей частотой. Он продолжал двигаться вокруг земного разведчика по спирали, понемногу сокращая дистанцию.
— Триста сорок, Гейб. Какой у них может быть источник энергии, что они обогревают им космос? Это ведь нерационально — столько тепла просто излучать в пространство.
— Мы ничего не знаем об их технологиях. Ты сам видел эту скорость.