Со времени старта "Ориона" по корабельному времени протекло сравнительно немного времени - около тридцати лет. А здесь, на Земле... Вычислить, сколько времени прошло на Земле, было не просто. Лишь накануне вхождения "Ориона" в Солнечную систему корабельный математик Петр Брага сообщил экипажу результаты кропотливых подсчетов, которыми он занимался правда, урывками - в течение последних месяцев полета. По такому случаю весь экипаж собрался в кают-компании (участок пути выдался спокойный, и корабль вели автоматы).
- Земляне ушли от нас вперед примерно на десять веков, - сообщил Брага.
Конечно, орионцы ждали подобной цифры, и все равно она прозвучала ошеломляюще.
Первым нарушил молчание юный Брок.
- Ты не ошибся, Петр? - спросил он.
- Выходит, мы отстали от землян на десять веков? - негромко произнесла Любава, ровесница Брока, как и он, родившаяся на "Орионе".
- Д-допустима и такая формулировка, - согласился Брага, заикаясь, как всегда, в минуты волнения. Он стоял, прислонившись к калькулятору, высокий, чуть сутуловатый, широкоскулый.
- Каких высот достигли земляне?.. - высказал капитан общий вопрос, носивший, впрочем, скорее риторический характер: разве можно предугадать хотя бы в общих чертах - человеческий прогресс на таком чудовищном интервале времени?
- А ты можешь, Петр, назвать год, в который мы попали? - допытывался дотошный штурман.
Брага покачал головой.
- Я смог определить только порядок величины отставания "Ориона", сказал он.
- Прилетим - все выясним на месте, - заключил капитан.
Сказал он негромко, но услышали его все. "Прилетим"... Как волнующе и в то же время обыденно прозвучало это слово! И вот он приближался, момент, о котором говорил капитан. "Орион" описывал вокруг Земли последние витки в поисках необходимой для шлюпки посадочной площадки. Получив от капитана управление, Григо менял курс корабля. Он делал это, повинуясь неосознанным импульсам. И радостно улыбнулся, когда увидел внизу то, что все время искал. Огромная ровная площадка, выплывшая откуда-то сбоку экрана, напомнила ему космодром, похожий на то лунное сооружение, с которого некогда стартовал "Орион".
По краям площадки тянутся приземистые строения - наверное, службы. Немного поодаль возвышается башня космической связи. К счастью, поле свободно. Только на запасных стоянках стоят ракеты. Похоже, на приколе. Неисправные, что ли? "Прилетим - выясним на месте", - подумал Григо словами капитана. И тотчас в переговорной мембране прозвучал капитанский голос:
- Годится площадка, Григо?
- Вполне, Джой.