на людей – смотрят недоброжелательно, почти враждебно. Можно было подумать, что все они только и ждут подходящего момента, чтобы вцепиться в их одежду или нанести удар толстой веткой по лицу.
«Ты почти на месте, осталось немного!..» – зазвучал в ушах Кэтрин тихий шепот Гэри. Как и раньше, она отчетливо ощущала его близость, чувствовала его запах и тепло его дыхания, и ничего удивительного в этом не было. В конце концов, еще совсем недавно – в конце октября – Гэри шагал по этой же тропе с тем же самым рюкзаком за плечами.
«Неужели это возможно, Гэри? Неужели мертвых действительно можно вернуть?».
В ответ раздался его негромкий смех.
«Разве не за этим ты пришла сюда, Кэти?»
И тут она поняла, – поняла окончательно, без тени сомнений, – зачем она здесь. Или, точнее, что ее сюда привело. Кэтрин коротко вздохнула… и почувствовала, как теплые пальцы Гэри слабо сжали ее руку. Теперь он шагал рядом с ней – невидимый, но вполне осязаемый.
Почти как живой.
«Тсс! Ты слышишь, Кэти?..»
Она закрыла глаза и услышала знакомую мелодию, звучавшую даже не в ушах, а в ее голове – в каком-то самом дальнем уголке памяти. Под эту старую джазовую композицию они с Гэри однажды танцевали… давным-давно. Непроизвольно она крепче стиснула его теплые пальцы, а он коснулся губами ее щеки. Не открывая глаз, не замечая, что ноги ее утопают в снегу, Кэтрин исполнила несколько танцевальных па.
«Мы снова будем вместе, – шепнул ей Гэри. – И вернем нашего Остина».
Его последние слова подействовали на Кэтрин, как удар по голове. Потеряв равновесие, она повалилась в снег, но тут же приподняла голову и стала лихорадочно озираться в поисках Гэри, однако он уже исчез.
Исчез…
Лежа на спине, она смотрела в небо, с которого, словно крошечные звезды, сыпались и сыпались сверкающие ледяные кристаллы снежинок. Вернуть Гэри и Остина, пусть даже всего на семь дней, было очень… заманчиво. Они могли бы, как раньше, лежать втроем под одеялом, гулять у озера, кататься на аттракционах, перечитывать любимые книжки. «Скажи, ты видел сны пока… пока был мертвым?» – спросит она у сына, и он ответит: «Конечно. Ведь смерть – это только один большой сон».
– Эй, чего разлеглась? – услышала она крик Кендайс.
– Все в порядке. Я… я просто упала, – отозвалась Кэтрин и попыталась подняться, но это оказалось нелегко из-за больших неуклюжих снегоступов. Она барахталась в снегу до тех пор, пока Рути, вернувшись на несколько шагов назад, не протянула ей руку и не помогла встать.
– Спасибо, – пропыхтела Кэтрин, стряхивая с джинсов снег. Впрочем, толку от этого было немного, поскольку ткань успела промокнуть.