– Не бойся, здесь тоннель расширяется! – приободрила ее Фаун.
– А я и не боюсь… – пробормотала Рути себе под нос. Она была уверена, что с ней вот-вот случится сердечный приступ, но продолжала ползти вперед, хотя ободранные ладони и колени немилосердно ныли.
Внезапно отсвет фонаря Фаун погас, и все вокруг погрузилось в чернильный мрак.
– Что такое?! Почему темно?!! – из последних сил выкрикнула Рути, борясь с мгновенно подступившей к горлу паникой.
– Кажется, батарейки сели, – донесся из мрака голос Фаун. Потом послышался такой звук, словно фонарик немилосердно трясли. Рути отчетливо слышала, как батарейки глухо стучат внутри пластмассового корпуса.
Темнота в пещере была абсолютной. Рути и вообразить себе не могла, что где-то может быть настолько темно. Мрак казался плотным, почти осязаемым… Вечным.
«Так вот каково это – быть похороненным заживо!» – пронеслась в голове Рути еще одна паническая мысль.
– Да не возись ты с ним! – крикнула она сестре, стараясь не выдать своего страха. – Главное, не останавливайся, ползи скорее дальше!
Фаун была права: тоннель действительно расширялся, но через несколько ярдов сузился снова, и Рути закрыла глаза, пытаясь убедить себя в том, что когда она их откроет, вокруг будет светло. Двигаться на четвереньках стало совершенно невозможно, и Рути поползла на животе, отталкиваясь от камней израненными локтями и мысками башмаков, и толкая перед собой рюкзак. К счастью, после того как погас фонарик, подземный ход довольно круто пошел вниз, и ползти было не так уж тяжело, однако острые камни под животом и локтями причиняли Рути сильную боль.
– Стой! – крикнула она. – Мне нужно передохнуть!
– Мы почти пришли! – отозвалась Фаун. Ее голос звучал приглушенно, и Рути догадалась, что сестра намного ее опередила. – Я вижу впереди свет!
Рути все же остановилась, чтобы перевести дух. Уткнувшись лбом в рюкзак, она некоторое время прислушивалась к затихающим шорохам, которые производила Фаун, продолжавшая двигаться вперед, а потом поползла дальше. Какое-то время спустя Рути отважилась открыть глаза и действительно увидела впереди желтоватый свет, похожий на свет сильного фонаря. Еще через несколько футов она обнаружила, что может подняться на четвереньки. Последнее усилие – и Рути оказалась в большой, уютной пещере.
Встав на ноги, она с удовольствием потянулась, распрямляя затекшую спину, потом надела на плечи рюкзак, а заодно убедилась, что револьвер по-прежнему лежит в кармане куртки, а не выпал по дороге.
«Главное, не думать о том, что я под землей!», – приказала себе Рути, оглядываясь по сторонам. Взгляд ее упал на Фаун, которая протягивала ей фонарик.