— Где я? — прошептала девушка. Перед ней шевелились темные, неспокойные воды Днепра.
Она вспомнила бомбежку, тот злосчастный толчок. Потянулась рукой к голове — пальцы ощутили холодную сталь каски. Ощупала её. Никаких вмятин не было. Вера не без труда приподняла раскалывающуюся от боли голову и увидела рядом с собой увесистый ком свежей земли, скрепленной корнями травы.
— Угораздило же его! — прошептала девушка. В ушах стоял непрерывный гул, во рту было горько, её сильно тошнило. Вера осмотрелась: только теперь до ее сознания дошла причина этого непрекращающегося гула. «Это же бой!»
По вспышкам пламени, густому черному дыму, неровными клубами поднимающемуся вверх, ясно очерчивалась линия фронта. Немного правее себя Вера заметила только что зажженные дымовые шашки. Она поползла наискосок, сокращая путь, прямо на них. «За дымом меня никто не увидит. Наши где-то здесь».
Но ее увидели.
— Откуда ползешь?.. Да смотри, никак девка? — услышала она. К ней подбежал пожилой солдат с черными погонами. — Ох, как извозилась ты! Места живого нет, вся в земле. Ранена? — участливо спросил он, нагибаясь к Казаковой. — Куда шла-то, дочка?
Вера была так утомлена, измучена и так стремилась поскорее достигнуть цели, что даже не удивилась, увидев перед собой советского солдата.
— Товарищ, дорогой… мне к командиру полка Мозуренко. Срочно… Знаешь его?
Солдат опустился перед девушкой на корточки.
— Самого-то лично не знаю, но слыхал — есть такой.
— Как же ты не знаешь? Его все знают…
— А откуда мне его знать-то? В его полку не служил. Мы дивизионные химики. Вот тутошнее начальство я знаю!..
— Ну, хорошо… Мне нужно к нему… — перебила девушка, — к Мозуренко. Там, там, — она показала рукой в сторону, откуда пришла, — наши люди. Помоги мне… Скорее добраться надо…
Солдат озадаченно посмотрел в ту сторону, куда показывала Вера, пожал плечами.
— Чудное ты что-то говоришь.
Дотронулся до ее одежды.
— Да ты, дочка, мокрая вся!
Он проворно скинул с себя шинель и, как маленького ребенка, закутал в нее дрожащую от холода девушку.
— Подняться ты, полагать надо, дочка, не можешь?
— Нет, не могу…
— Сейчас, сейчас. Разом двинемся.
Солдат взял автомат Веры, отыскал в кармане бечевку, привязал ее вместо ремня и забросил автомат за спину. Затем осторожно поднял девушку на руки.
— Ты куда меня несешь?
— К командиру своему, куда же еще?! Он знает лучше меня, где этот Мозуренко. К тому же мне не полагается, дочка, уходить без разрешения. Скоро затребуют новые шашки зажигать, а я их еще не подготовил. Так что, дочка, нельзя мне уходить…