— Итак?
— Вообще-то, это не мой профиль, но, учитывая наше родство, руководство попросило меня побеседовать с вами, Лиза, так сказать, тет-а-тет. Приватно и не привлекая внимания.
— Завершили вводную, — пыхнула папиросой Лиза. — Атакуйте!
— Что ж… Райт уже сделал вам предложение?
— Да.
— Отлично! Соглашайтесь!
— То есть, как это соглашаться? — нахмурилась Лиза. — А если я не хочу? Опять же здоровье…
— Здоровье у вас, Лиза, отменное. Медицинский феномен, как говорят медики. Небольшие провалы в памяти и шрамы — вот и все.
— Но из Флота меня, тем не менее, турнули!
— Хотите вернуться?
— Вы серьезно? — не поверила своим ушам Лиза.
— Вполне! — кивнул Иван. — Моему руководству, Лиза, вас купить нечем. Патриотизм в вашем случае, к сожалению, не стимул, деньги и ордена тоже. Остается только это. Они там посоветовались и решили — сходите с Райтом в «потаенные земли», вернетесь на Флот. Не на штурмовик, разумеется. Этого вам никто в здравом уме не пообещает, но командиром крейсера 1-го класса — вполне.
— Иван, «вполне» — это красивая фигура речи…
— Не верите на слово, получите гарантийное письмо Набольшего боярина Адмиралтейства.
— Красиво! — признала Лиза. — А теперь объясните, будьте любезны, в чем подвох?
— Никакого подвоха, Лиза, просто это тема, которая обычно никем вслух не обсуждается, вот общественность и не в курсе. Вы же знаете, в районе Атлантиды, Гипербореи и Лемурии радиосвязь не работает, навигация обычными средствами невозможна, да и места эти недаром моряки — я имею в виду тех моряков, которые по морям плавают, — издавна называют «Богом проклятыми». Успешной колонизации не получилось. Ни в древности, ни в Новое время. Научные экспедиции ходят туда с переменным успехом: обычный счет два к одному. На каждую вернувшуюся экспедицию, две — пропавшие. Есть еще свидетельства выживших в кораблекрушениях. Мы знаем кое-что о прибрежных районах, у нас есть карты побережья и наиболее высоких гор, наблюдаемых с моря и с берега. Есть данные о климатических феноменах и о неустойчивости физических констант, но этого, как вы понимаете, мало. Особенно в свете того, что искатели сокровищ — тот же Райт, между прочим, — туда ходят и привозят много любопытных вещей. И даже людей…
— Людей? — удивилась Лиза.
— Да, — кивнул Иван, — и людей. А ведь есть еще Южная земля и Переход…
— А разве это не мифы? — насторожилась Лиза, которая и так была буквально оглушена внезапно обрушившейся на нее информацией.
— Похоже, что нет, хотя твердых доказательств мы пока не получили.
— Что же вы хотите от меня? Чтобы я шпионила?