– О-о-о… – протянула Каролина, знакомая с полетом исследовательской и конструкторской мысли не понаслышке. – Могу вообразить!
– Боюсь, не можете, – вздохнул Цеховски. – Словом, этот вариант положили под сукно. Зато начало быстро развиваться направление световодов, гибких и легких. Такой перископ выбрасывался на буйке и, казалось, проблема была решена… Но тут выяснилось, что если из лодки посветить фонариком в перископ, то входной объектив испускает лучи света, а это, знаете ли, демаскировка в ночное время! Пришлось повесить на окуляр колпачок-пробку…
– Что-то я об этом слышала… – нахмурилась госпожа Кисленьких.
– Вполне возможно, – кивнул гид. – Позже это стало отдельным направлением, уже не в Адмиралтействе. Некто Пьер Гарински с кафедры физики высоких давлений Гуманитарного Университета придумал поставить несколько свечей и сфокусировать их свет на торце световода. Получился луч света толщиной со швейную иглу, и он ощутимо жег кожу. Эту тему признали перспективной, и вскоре пришли к идее двенадцати металлических пирамидок… Впрочем, не стану вдаваться в подробности.
– А, так это тот самый знаменитый «лучевой шнур»? – спросил доктор. – Наслышан, как же! Это ведь после принятия на вооружение данной конструкции диванные войска Мглистых островов принялись скупать зеркала и делать световую броню…
– Именно! – обрадовался Цеховски, почуяв родственную душу. – Правда, они бы и не узнали о нём, если бы иностранная пресса не раздула скандал. Мол, каролевская военщина вновь подняла планку в скачках вооружений…
– О, это я прекрасно помню, – кивнул и Бессмертных. – А что же гусеничные подводные лодки?
– Над ними продолжали трудиться, – ответил гид. – Много было вариантов, очень много… Сами понимаете: двигатель на пару – это большой расход сжатого воздуха, угля, затраты на вывод дыма в воду… что, кстати, является демаскировкой, и еще какой! Затем были парусные гусеничные подводные лодки, неплохая, кстати, концепция…
– Парусные? – осмелился подать голос Дэвид. – Как это?
– Очень просто. Парус улавливает течение, вот и все, и маневрируй себе… Такая подлодка может совершенно скрытно, не дымя, подобраться к вероятном противнику под водой. – Цеховски вздохнул. – Один заслуженный подводник-испытатель даже написал мемуары. Книга называется «На гусеницах – против течения!» Очень увлекательное чтение, я оторваться не мог!
– Нужно будет найти, – сказала Каролина. – А дальше что?
– А дальше… – вздохнул гид. – Дальше выяснилось, что всю радужную перспективу боевого применения гусеничных подлодок портит разлом на дне, так называемая пропасть Валидэ-Марианн.