Эта восхитительно вылепленная голова покрыта слегка золотистыми волосами и покоится на классически красивой шее. Такой же красоты бюст, плечи и руки».
Графиня Стефания де ла Пажери смотрела на императрицу глазами подруги. Современники, непричастные двору, уверяют, что императрица была скорее маленького роста, и что пышная красота её бюста неприятно портилась короткой талией, как это, впрочем, наблюдается у всех испанок.
Самая красивая дама при дворе Наполеона III была Кастильонэ:
«В числе женщин, присутствовавших на этом празднестве, была одна, которую неотъемлемая слава ставила выше других. То была итальянка, красавица из красавиц, m-me Кастильонэ. Появлению её предшествовала необычайная репутация, и она настолько сумела оправдать последнюю, что стоило ей только показаться, как все взгляды устремлялись на нее.
Она несомненно была настоящая красавица, красавица с головы до ног; но, на мой взгляд, в ней была красота телесная, а не духовная. Этот род женщин скорее производит на меня впечатление художественных предметов, пригодных для украшения салона и для занятия людей праздных, но мало способных трогать сердце.
Нельзя сказать, чтобы мужчины вполне разделяли такой взгляд, включая самого хозяина дома, бывшего весьма горячим поклонником блестящей итальянки и выражавшего к ней весьма явную склонность. Мне казалось, что он уже слишком забывал о том, что вся Европа была поражена его браком по любви и еще не опомнилась от этого удивления.
Кастильонэ производила на меня впечатление вполне спокойной и холодной личности, подготовлявшей и рассчитывавшей свои эффекты и стремившейся неуклонно к предначертанной себе цели. Настоящим удовлетворением для неё являлось удовлетворение самолюбия.
Владея в высшей степени искусством привлекать и удерживать на себе внимание, на вечерах она была вся в прозрачной кисее, в шляпе, отделанной ореолом из белого марабу. Волосы её, казалось, нельзя было закрутить – до такой степени рассыпались они по плечам. То был туалет привидения, – говорила я себе, – с целью произвести безумный эффект. Сколько надо было добродетели, чтобы устоять против неё, а между тем мужчины на такого рода собраниях если и могли похвалиться, то никак не добродетелью».
Если мужчины не могли похвалиться добродетелью, то ведь и не было там женщин особенно строгих нравов. Об этом можно судить даже по жиденькой заметке, в которой графиня Стефания занесла первые впечатления, вынесенные ею от императорского двора: «Я чувствовала себя словно потерянною посреди всего этого beau monde'а. Сколько роскоши! Какие туалеты! Императрица показывала сама в том пример». «Правда, это состязание в изяществе имело некоторые неудобства: многие молоденькие и хорошенькие женщины ни за что не хотели отставать от других, и расходы, потребные на удовлетворение этой роскоши, повлекли за собой многие искушения. Конечно, клеветы, порождавшейся подчас по этому поводу, было больше чем правды, тем не менее не подлежит сомнению тот факт, что во многих случаях все эти туалеты жен оплачивались не их мужьями».